Qu'est-ce qu'un nocicepteur?

Un nocicepteur est le type de terminaison nerveuse responsable de la perception de la douleur chez la plupart des animaux. C'est un récepteur sensoriel présent dans presque toutes les régions du corps d'un animal, à la fois à l'intérieur et à l'extérieur. La chaîne d'événements par laquelle un nocicepteur détecte la douleur et transmet le signal au cerveau s'appelle la nociception.

Le système nerveux central utilise des cellules spécifiques pour envoyer des signaux des différentes zones du corps au cerveau. Ces cellules s'appellent des neurones. Ils envoient des signaux par des moyens à la fois électroniques et chimiques. Des neurones spécifiques contrôlent, entre autres, la capacité d'un animal à se détecter et à détecter son environnement. D'autres permettent au corps de répondre à ces stimuli avec des mouvements contrôlés. Ils sont respectivement appelés neurones sensoriels et moteurs.

Le nocicepteur appartient à la catégorie des récepteurs sensoriels. Il existe quatre types de nocicepteurs. Trois d'entre eux réagissent rapidement à leurs différents déclencheurs.

Un nocicepteur thermique réagit lorsque le corps d'un animal est soumis à des températures extrêmes qui peuvent menacer son bien-être. Toute température supérieure à 42 ° C (107 ° F) incitera le nocicepteur thermique. La douleur résultant de coupures ou de pressions sur le corps provoque une réponse d'un nocicepteur mécanique. Les nocicepteurs chimiques reconnaissent la douleur causée par des produits chimiques, tels que la capsaïcine. La capsaïcine est présente dans certains poivrons et amène le nocicepteur chimique à signaler au cerveau une sensation de brûlure, similaire à son homologue thermique.

Le quatrième nocicepteur, le nocicepteur endormi, ne devient actif que lorsque le corps a subi des dommages. Les nocicepteurs endormis ne détectent aucune des sensations douloureuses jusqu'à ce qu'ils soient activés par l'inflammation qui accompagne une blessure.

Un nocicepteur polymodal est capable de détecter plusieurs types de douleur. Un récepteur de douleur mécanique peut fonctionner comme un nocicepteur polymodal en identifiant les stimuli thermiques ainsi que la douleur induite par la pression. Après qu'une blessure et une inflammation aient activé le nocicepteur endormi, il n'est pas rare que ce nocicepteur devienne également polymodal.

Lorsqu'il est exposé à un stimulus déclencheur, le potentiel d'action de la cellule est activé, processus appelé aussi impulsion nerveuse. Au cours de l'influx nerveux, le nocicepteur convertit le stimulus entrant en un signal électrique qui se manifeste finalement sous la forme d'une réaction physiologique. Le système nerveux central prend cet influx nerveux et le reconnaît comme une douleur.