O que é um nociceptor?

Um nociceptor é o tipo de terminação nervosa responsável pela percepção da dor na maioria dos animais. É um receptor sensorial que está presente em quase todas as regiões do corpo de um animal, tanto interna quanto externamente. A cadeia de eventos pela qual um nociceptor detecta dor e retransmite o sinal ao cérebro é chamada nocicepção.

O sistema nervoso central usa células específicas para enviar sinais das várias áreas do corpo para o cérebro. Essas células são chamadas neurônios. Eles enviam sinais por meios eletrônicos e químicos. Neurônios específicos controlam, entre outras coisas, a capacidade de um animal de sentir a si mesmo e seu ambiente. Outros permitem que o corpo responda a esses estímulos com movimentos controlados. Eles são chamados neurônios sensoriais e motores, respectivamente.

Dentro da categoria de receptores sensoriais está o nociceptor. Existem quatro tipos de nociceptores. Três deles reagem rapidamente aos seus vários gatilhos.

Um nociceptor térmico reage quando o corpo de um animal está sujeito a temperaturas extremas que podem ameaçar o bem-estar do animal. Qualquer temperatura acima de 42 ° C (107 ° F) levará o nociceptor térmico. A dor resultante de cortes ou pressão no corpo causa uma resposta de um nociceptor mecânico. Os nociceptores químicos reconhecem a dor causada por produtos químicos, como a capsaicina. A capsaicina é encontrada em algumas pimentas e faz com que o nociceptor químico sinalize uma sensação de queimação no cérebro, semelhante à sua contraparte térmica.

O quarto nociceptor, o nociceptor adormecido, só se torna ativo quando o corpo sofre danos. Os nociceptores do sono não detectam nenhuma das sensações de dor até serem ativados pela inflamação que acompanha uma lesão.

Um nociceptor polimodal é capaz de detectar vários tipos de dor. Um receptor mecânico da dor pode operar como um nociceptor polimodal, identificando estímulos térmicos juntamente com a dor induzida por pressão. Depois que uma lesão e inflamação ativam o nociceptor adormecido, não é incomum que ele também se torne polimodal.

Quando exposto a um estímulo desencadeador, o potencial de ação da célula é ativado, um processo que também é chamado de impulso nervoso. Durante o impulso nervoso, o nociceptor converte o estímulo recebido em um sinal elétrico que finalmente se manifesta como uma reação fisiológica. O sistema nervoso central pega esse impulso nervoso e o reconhece como dor.