Hva er en nociceptor?
En nociceptor er den type nerveavslutning som er ansvarlig for oppfatningen av smerte hos de fleste dyr. Det er en sensorisk reseptor som er til stede i nesten alle regioner i et dyrs kropp, både internt og eksternt. Hendelseskjeden som en nociceptor oppdager smerte og overfører signalet til hjernen kalles nociception.
Sentralnervesystemet bruker spesifikke celler for å sende signaler fra de forskjellige områdene i kroppen til hjernen. Disse cellene kalles nevroner. De sender signaler både elektronisk og kjemisk. Spesifikke nevroner kontrollerer blant annet et dyrs evne til å sanse seg selv og sitt miljø. Andre lar kroppen reagere på de stimuli med kontrollerte bevegelser. De kalles henholdsvis sensoriske og motoriske nevroner.
Innen kategorien sensoriske reseptorer ligger nociceptoren. Det er fire slags nociceptorer. Tre av dem reagerer raskt på sine forskjellige triggere.
En termisk nociceptor reagerer når et dyrs kropp er utsatt for ekstreme temperaturer som kan true dyrets velvære. Enhver temperatur over 42 ° C vil be om den termiske nociceptoren. Smerter som skyldes kutt eller trykk på kroppen, forårsaker en respons fra en mekanisk nociceptor. Kjemiske nociceptorer gjenkjenner smerter forårsaket av kjemikalier, for eksempel capsaicin. Capsaicin finnes i noen paprika og får den kjemiske nociceptoren til å signalisere en brennende følelse til hjernen, likt den termiske motstykket.
Den fjerde nociceptoren, den sovende nociceptoren, blir bare aktiv når kroppen har fått skade. Sovende nociceptorer oppdager ikke noen av smerteopplevelsene før de er aktivert av betennelsen som følger med en skade.
En polymodal nociceptor er i stand til å oppdage flere typer smerter. En mekanisk smertereseptor kan fungere som en polymodal nociceptor ved å identifisere termiske stimuli sammen med trykkindusert smerte. Etter en skade og betennelse har aktivert den sovende nociceptoren, er det ikke uvanlig at denne nociceptoren også blir polymodal.
Når den utsettes for en utløsende stimulans, aktiveres cellens handlingspotensial, en prosess som også omtales som en nerveimpuls. Under nerveimpulsen konverterer nociceptoren den innkommende stimulansen til et elektrisk signal som til slutt manifesteres som en fysiologisk reaksjon. Sentralnervesystemet tar denne nerveimpulsen og gjenkjenner den som smerte.