Vad är en nociceptor?

En nociceptor är den typ av nervänd som är ansvarig för uppfattningen av smärta hos de flesta djur. Det är en sensorisk receptor som finns i nästan varje region i ett djurskropp, både internt och externt. Händelsekedjan genom vilken en nociceptor upptäcker smärta och överför signalen till hjärnan kallas nociception.

Det centrala nervsystemet använder specifika celler för att skicka signaler från de olika områdena i kroppen till hjärnan. Dessa celler kallas neuroner. De skickar både elektroniska och kemiska egenskaper. Specifika neuroner styr bland annat ett djurs förmåga att känna sig själv och sin miljö. Andra låter kroppen svara på dessa stimuli med kontrollerade rörelser. De kallas sensoriska respektive motoriska neuroner.

Inom kategorin av sensoriska receptorer ligger nociceptorn. Det finns fyra typer av nociceptorer. Tre av dem reagerar snabbt på deras olika triggers.

En termisk nociceptor reagerar när ett djurs kropp utsätts för extrema temperaturer som kan hota djurets välbefinnande. Varje temperatur över 107 ° F (cirka 42 ° C) uppmanar den termiska nociceptorn. Smärta som är resultatet av nedskärningar eller tryck på kroppen orsakar ett svar från en mekanisk nociceptor. Kemiska nociceptorer känner igen smärta orsakad av kemikalier, såsom capsaicin. Capsaicin finns i vissa paprika och får den kemiska nociceptorn att signalera en brinnande känsla till hjärnan, liknande dess termiska motsvarighet.

Den fjärde nociceptorn, den sovande nociceptorn, blir aktiv endast när kroppen har drabbats av skada. Sovande nociceptorer upptäcker inte någon av smärtupplevelserna förrän den aktiveras av inflammation som följer med en skada.

En polymodal nociceptor kan upptäcka flera typer av smärta. En mekanisk smärtreceptor kan fungera som en polymodal nociceptor genom att identifiera termiska stimuli tillsammans med tryckinducerad smärta. Efter en skada och inflammation har aktiverat den sovande nociceptorn är det inte ovanligt att denna nociceptor också blir polymodal.

När den utsätts för en utlösande stimulans aktiveras cellens handlingspotential, en process som också kallas en nervimpuls. Under nervimpulsen konverterar nociceptorn den inkommande stimulansen till en elektrisk signal som slutligen manifesteras som en fysiologisk reaktion. Det centrala nervsystemet tar denna nervimpuls och känner igen den som smärta.