Wat is een nosocomiale infectie?
Mensen die ziek zijn, verdienen het zeker niet om zieker te worden, en toch is dit precies wat er gebeurt met een nosocomiale infectie. Deze infecties worden ook wel gezondheidszorg of door het ziekenhuis verworven ziekten genoemd, en op plaatsen zoals de VS komen ze voor bij ongeveer 10% van de patiënten. Dit omvat doorgaans voorzieningen voor langdurige zorg of revalidatie.
Patiënten kunnen in het ziekenhuis infecties oplopen omdat lichamen door een ziekte of de behandeling ervan verzwakt zijn en veel mensen chirurgische wonden of buizen hebben die de kans op infecties vergroten. De belangrijkste nosocomiale infectietypen die kunnen optreden, zijn, in volgorde van frequentie, urineweginfectie, infecties bij een ingang van een operatie, verschillende vormen van longontsteking en infecties die het bloed (sepsis) beïnvloeden.
De meeste nosocomiale infecties worden verspreid door contact tussen bepaalde ziektekiemen en de patiënt, hetzij door een bezoeker of verzorger, of door in contact te komen met ziekenhuisapparatuur. Dit worden directe contact- en indirecte contactoverdracht genoemd. Vaak komt direct contact voor wanneer een zorgverlener voor een patiënt zorgt zonder de handen goed te wassen, maar indirect contact kan net zo waarschijnlijk zijn en kan overdracht van ziekte omvatten als mensen apparatuur niet correct of volgens de instructies gebruiken.
Direct contact is niet altijd de schuld van gezondheidswerkers. Patiënten kunnen elkaar besmetten door aanraking en bezoekers van het ziekenhuis die zich niet goed voelen of oppervlakken in het ziekenhuis hebben aangeraakt op de manier waarop de kamer van de patiënt een nosocomiale infectie kan veroorzaken als ze hun handen niet wassen. Als alternatief kunnen ze een huidige ziekte communiceren door niezen of hoesten.
Dit laatste voorbeeld wordt luchttransmissie genoemd. Een andere manier waarop luchttransmissie kan optreden, is als bepaalde bacteriën of bacteriën in de kamers van de patiënt door de lucht worden gerecirculeerd. Om dit te voorkomen plaatsen ziekenhuizen vaak mensen met aandoeningen zoals legionella en tuberculose in gebieden waar de kans op het infecteren van andere patiënten minimaal is.
Nosocomiale infecties kunnen kostbaar zijn. In zeldzame gevallen kunnen ze levensbedreigende ziekten of de dood veroorzaken. In de meeste gevallen kosten ze tijd, geld en extra ongemak voor de patiënt. Mensen met een nosocomiale infectie zullen waarschijnlijk langer in het ziekenhuis moeten blijven, en dit betekent extra kosten voor overheidsinstanties voor ziektevergoeding en voor zorgverzekeraars.
Er zijn veel overheidsinstanties, zoals de Amerikaanse Centers for Disease Control, die onderzoeken hoe nosocomiale infecties kunnen worden voorkomen of verminderd, en sommige politici hebben zelfs voorgesteld dat een door de overheid gefinancierd agentschap weigert te betalen voor deze infecties, omdat ze vaak worden veroorzaakt door onoplettendheid bij hygiënepraktijken. Er bestaat echter bezorgdheid dat de kosten eenvoudigweg op de patiënt worden geplaatst, die duidelijk niet de schuld heeft, of dat ziekenhuizen de prijzen voor alle patiënten zouden verhogen om financiële verliezen te maken.
Misschien kunnen deze infecties niet volledig worden voorkomen, maar er zijn bepaalde dingen die mensen kunnen doen om het risico te verminderen. Kortere ziekenhuisverblijven waar mogelijk hebben meestal de voorkeur omdat elke dag een infectie loopt. Mensen moeten zich vrij voelen om verpleegkundigen, artsen of andere gezondheidswerkers te vragen hun handen te wassen als ze dit niet doen wanneer ze een kamer binnenkomen. Degenen die in het ziekenhuis verblijven, moeten vrienden vragen om niet te bezoeken als ze niet goed zijn, als een extra preventief middel, en moeten zich ook vrij voelen in het uiten van zorgen als een kamergenoot in het ziekenhuis actieve tekenen van virale infectie lijkt te hebben of als dit wordt opgemerkt in de kamergenoot van het ziekenhuis bezoekers.
Deze verzoeken kunnen een patiënt moeilijk doen lijken, daarom is het misschien het beste om naar het ziekenhuis te brengen een familielid of vriend die kan pleiten en deze verzoeken namens de patiënt kan doen. De risico's van nosocomiale infecties zijn vrij duidelijk, en tot nu toe hebben ziekenhuizen geen manier gevonden om ze volledig te vermijden. Als de advocaat van een patiënt dit risico überhaupt vermindert, is het zeker de moeite waard.