Che cos'è un'infezione nosocomiale?
Le persone che sono ammalate certamente non meritano di ammalarsi, eppure questo è proprio ciò che accade con un'infezione nosocomiale. Queste infezioni sono anche definite malattie sanitarie o acquisite in ospedale e in luoghi come gli Stati Uniti, si verificano in circa il 10% dei pazienti. Ciò include in genere eventuali strutture di assistenza a lungo termine o strutture riabilitative.
I pazienti possono raccogliere infezioni in ospedale perché i corpi sono in uno stato indebolito a causa della malattia o del suo trattamento e molte persone hanno ferite o provette chirurgiche che aumentano la possibilità che si verifichino infezioni. I principali tipi di infezione nosocomiale che possono verificarsi comprendono, in ordine di frequenza, l'infezione del tratto urinario, le infezioni nella zona di accesso all'intervento, varie forme di polmonite e le infezioni che colpiscono il sangue (sepsi).
La maggior parte delle infezioni nosocomiali si diffonde attraverso il contatto tra alcuni germi e il paziente, sia da parte di un visitatore o custode, sia entrando in contatto con le apparecchiature ospedaliere. Questi sono chiamati contatto diretto e trasmissione del contatto indiretto. Molte volte il contatto diretto si verifica quando un operatore sanitario si prende cura di un paziente senza lavarsi correttamente le mani, ma il contatto indiretto può essere altrettanto probabile e può includere la trasmissione di malattie se le persone non usano l'attrezzatura correttamente o secondo le istruzioni.
Il contatto diretto non è sempre colpa degli operatori sanitari. I pazienti possono contaminarsi a vicenda attraverso il tocco e i visitatori dell'ospedale che non si sentono bene o hanno toccato qualsiasi superficie dell'ospedale nel modo in cui la stanza di un paziente possono causare un'infezione nosocomiale se non si lavano le mani. In alternativa, possono comunicare una malattia presente attraverso starnuti o tosse.
Quest'ultimo esempio è chiamato trasmissione per via aerea. Un altro modo in cui potrebbe verificarsi la trasmissione aerea è se alcuni batteri o germi vengono fatti ricircolare attraverso l'aria nelle stanze del paziente. Per evitare questo, gli ospedali spesso mettono persone con condizioni come la legionella e la tubercolosi in aree in cui la possibilità di infettare altri pazienti è minima.
Le infezioni nosocomiali possono essere costose. In rari casi possono causare malattie o morte potenzialmente letali. Nella maggior parte dei casi ciò che fanno è costare tempo, denaro e ulteriore disagio al paziente. È probabile che le persone con un'infezione nosocomiale debbano rimanere più a lungo in ospedale, e ciò comporta costi aggiuntivi per le agenzie governative di rimborso sanitario e per le compagnie di assicurazione sanitaria.
Ci sono molte agenzie governative, come i Centri statunitensi per il controllo delle malattie, che lavorano per indagare su come prevenire o ridurre le infezioni nosocomiali, ed è stato persino proposto da alcuni politici che qualsiasi agenzia finanziata dal governo rifiuta di pagare per queste infezioni poiché sono spesso causate per disattenzione alle pratiche igieniche. Tuttavia, esisterebbe la preoccupazione che il costo sarebbe semplicemente spostato sul paziente, che chiaramente non è in colpa, o che gli ospedali aumenterebbero i prezzi per tutti i pazienti per compensare le perdite finanziarie.
Forse queste infezioni non possono essere completamente prevenute, ma ci sono alcune cose che le persone possono fare per ridurre il rischio. Le degenze ospedaliere più brevi quando possibile sono generalmente preferite perché ogni giorno rischia l'infezione. Le persone dovrebbero sentirsi libere di chiedere a infermieri, medici o altri operatori sanitari di lavarsi le mani se non lo fanno entrando in una stanza. Coloro che soggiornano in ospedale dovrebbero chiedere agli amici di non visitare se non stanno bene, come ulteriore prevenzione, e dovrebbero anche sentirsi liberi di esprimere le preoccupazioni se un compagno di stanza in ospedale sembra avere segni attivi di infezione virale o se questo è annotato nel compagno di stanza dell'ospedale visitatori.
Queste richieste possono far sembrare difficile un paziente, motivo per cui forse la cosa migliore da portare in ospedale è un membro della famiglia o un amico che può sostenere e fare queste richieste per conto del paziente. I rischi di infezione nosocomiale sono abbastanza chiari e, finora, gli ospedali non hanno trovato il modo di evitarli completamente. Se il difensore di un paziente riduce del tutto questo rischio, è sicuramente utile.