Vad är en nosokomial infektion?
Människor som är sjuka förtjänar verkligen inte att bli sjuka, och ändå är det bara detta som händer med en nosokomial infektion. Dessa infektioner benämns också sjukvård eller sjukhusförvärvade sjukdomar, och på platser som USA förekommer de hos cirka 10% av patienterna. Detta inkluderar vanligtvis alla vårdinrättningar eller rehabiliteringsanläggningar.
Patienter kan hämta infektioner på sjukhuset eftersom kropparna är i ett försvagat tillstånd på grund av sjukdom eller behandling, och många människor har kirurgiska sår eller rör som ökar risken för infektion. De viktigaste typerna av nosokomial infektion som kan förekomma inkluderar, i ordning av frekvens, urinvägsinfektion, infektioner vid ett intrångsområde för operation, olika former av lunginflammation och infektioner som påverkar blodet (sepsis).
De flesta nosokomiala infektioner sprids genom kontakt mellan vissa bakterier och patienten, antingen av en besökare eller vårdgivare, eller genom att komma i kontakt med sjukhusutrustning. Dessa kallas direktkontakt och indirekt kontaktöverföring. Många gånger inträffar direktkontakt när en vårdpersonal tar hand om en patient utan att tvätta händerna ordentligt, men indirekt kontakt kan vara lika troligt och kan inkludera överföring av sjukdom om människor inte använder utrustningen ordentligt eller enligt instruktioner.
Direktkontakt är inte alltid vårdpersonalens fel. Patienter kan förorena varandra genom beröring, och besökare på sjukhuset som är ohälsa eller har vidrör några ytor på sjukhuset på det sätt som patientens rum kan orsaka en nosokomial infektion om de inte tvättar händerna. Alternativt kan de kommunicera en aktuell sjukdom genom nysningar eller hosta.
Detta sista exempel kallas luftburen transmission. Ett annat sätt att luftburen överföring kan ske är om vissa bakterier eller bakterier återcirkuleras genom luften i patientens rum. För att undvika detta sjukhus placerar man ofta personer med tillstånd som legionella och tuberkulos i områden där risken för att infektera andra patienter är minimal.
Nosokomiala infektioner kan vara kostsamma. I sällsynta fall kan de orsaka livshotande sjukdom eller död. Under de flesta förhållanden är det kostningstid, pengar och ytterligare obehag för patienten. Människor med en nosokomial infektion kommer troligen att behöva stanna längre på sjukhuset, och detta innebär ytterligare kostnader för statliga hälsobetalingsorgan och för sjukförsäkringsbolag.
Det finns många myndigheter, till exempel US Centers for Disease Control, som arbetar för att undersöka hur man kan förhindra eller minska nosokomiala infektioner, och det har till och med föreslagits av vissa politiker än något statligt finansierat organ vägrar att betala för dessa infektioner eftersom de ofta orsakas genom ouppmärksamhet på hygienpraxis. Det finns emellertid oro för att kostnaderna helt enkelt skulle flyttas till patienten, som uppenbarligen inte har fel, eller att sjukhus skulle höja priserna för alla patienter för att göra ekonomiska förluster.
Kanske dessa infektioner inte kan förhindras helt, men det finns vissa saker som människor kan göra för att minska risken. Kortera sjukhus vistas när det är möjligt föredras vanligtvis eftersom varje dag riskerar infektion. Människor borde gärna be sjuksköterskor, läkare eller andra sjukvårdspersonal att tvätta händerna om de inte gör det när de kommer in i ett rum. De som vistas på sjukhus bör be vänner att inte besöka om de inte har det bra, som en extra förebyggande och bör också känna sig fria att uttrycka oro om ett rumskamrat på sjukhus verkar ha aktiva tecken på virusinfektion eller om detta påpekas i rumskamratens sjukhus besökare.
Dessa förfrågningar kan göra att en patient verkar svår, varför det kanske är det bästa att ta med sig till sjukhuset är en familjemedlem eller vän som kan förespråka och göra dessa förfrågningar på patientens vägnar. Riskerna för nosokomial infektion är ganska tydliga och hittills har sjukhus inte hittat ett sätt att helt undvika dem. Om en patients advokat alls reducerar denna risk är det verkligen värt.