Wat is een paraganglioom?

Een paraganglioom is een tumor die voorkomt in de temporale botten van het hoofd of langs de halsader in de nek. Een tumor treedt op wanneer een groep zenuwvezels, glomuscellen genaamd , groeit en zich abnormaal voortplant. Paragangliomen hebben de neiging langzaam te groeien en veel mensen ervaren geen symptomen gedurende enkele jaren nadat ze beginnen te verschijnen. Afhankelijk van de exacte locatie van een paraganglioom, kan een persoon pijn, moeite met slikken en gehoor- of spraakproblemen ervaren. Behandeling voor paragangliomen omvat meestal een operatie om de tumoren te verwijderen en beschadigd zenuw-, spier- en botweefsel te herstellen.

Glomuscellen zijn belangrijke sensorische zenuwcellen die langs bloedvaten in veel delen van het lichaam worden aangetroffen, waaronder het hoofd en de nek. Een paraganglioom verschijnt wanneer glomuscellen zich wild reproduceren en uitgroeien tot een grote, stevige massa. Artsen weten meestal niet wat abnormale groei van glomuscellen veroorzaakt, maar er is bewijs dat de aandoening vaak wordt geërfd van een of beide ouders. Paragangliomen komen het meest voor bij mensen ouder dan 45, maar ze kunnen op elke leeftijd voorkomen. Ze zijn bijna altijd goedaardig, hoewel een klein percentage paragangliomen na verloop van tijd kanker wordt en zich naar andere delen van het lichaam verspreidt.

Het is gebruikelijk dat een paraganglioom asymptomatisch is en veel tumoren worden niet gedetecteerd totdat een persoon een examen voor een andere aandoening ondergaat. In sommige gevallen kan een tumor echter groot genoeg worden om naar buiten te steken in de nek of druk uit te oefenen op de botten van het hoofd. Naarmate een paraganglioom groeit, kan een persoon moeite hebben met horen, spreken of slikken. Hij of zij heeft mogelijk chronische pijn in het hoofd of de nek en heeft vaak last van duizeligheid.

Paragangliomen worden soms groot genoeg om omliggende zenuwvezels te beschadigen. Gedeeltelijke verlamming van de mond, het gezicht of de nek is mogelijk als zenuwen bekneld raken of worden verbroken als gevolg van een groeiende tumor. Als een paraganglioom kanker wordt, kan een persoon aan een aantal extra symptomen lijden, waaronder vermoeidheid, zwakte en misselijkheid.

Artsen kunnen paragangliomen diagnosticeren door knobbels in de nek te onderzoeken, weefselbiopten te nemen en de resultaten van röntgenfoto's te onderzoeken. Zodra een paragangioom is ontdekt, beveelt een arts meestal een operatie aan om de tumor en het beschadigde weefsel uit te snijden. Chirurgie is vooral belangrijk als uit weefselbiopsie blijkt dat de tumor kanker is. Chirurgische ingrepen zijn meestal zeer effectief en de meeste patiënten herstellen volledig binnen enkele maanden. Als er echter permanente zenuwschade is opgetreden, kan een patiënt levenslange problemen hebben met horen of spreken.