Che cos'è un paraganglioma?

Un paraganglioma è un tumore che appare nelle ossa temporali della testa o lungo la vena giugulare nel collo. Un tumore si verifica quando un gruppo di fibre nervose chiamate cellule del glomo cresce e si riproduce in modo anomalo. I paragangliomi tendono a crescere lentamente e molte persone non manifestano sintomi per diversi anni dopo che iniziano a comparire. A seconda della posizione esatta di un paraganglioma, una persona potrebbe provare dolore, difficoltà a deglutire e problemi di udito o di parola. Il trattamento per i paragangliomi di solito comporta un intervento chirurgico per rimuovere i tumori e riparare i nervi, i muscoli e il tessuto osseo danneggiati.

Le cellule del glomus sono importanti cellule nervose sensoriali che si trovano lungo i vasi sanguigni in molte parti del corpo, tra cui la testa e il collo. Un paraganglioma appare quando le cellule del glomo si riproducono selvaggiamente e crescono in una massa grande e solida. I medici di solito non sono sicuri di ciò che provoca la crescita anormale delle cellule del glomo, ma ci sono prove che la condizione è spesso ereditata da uno o entrambi i genitori. I paragangliomi hanno maggiori probabilità di colpire persone di età superiore ai 45 anni, ma possono comparire a qualsiasi età. Sono quasi sempre benigni, anche se una piccola percentuale di paragangliomi diventa cancerosa nel tempo e si diffonde in altre parti del corpo.

È comune che un paraganglioma sia asintomatico e molti tumori non vengono rilevati fino a quando una persona non viene sottoposta a un esame per un'altra condizione. In alcuni casi, tuttavia, un tumore può crescere abbastanza grande da sporgere verso l'esterno nel collo o esercitare pressione sulle ossa della testa. Man mano che cresce un paraganglioma, una persona potrebbe avere difficoltà a sentire, parlare o deglutire. Potrebbe avere dolore cronico alla testa o al collo e soffrire di frequenti periodi di vertigini.

I paragangliomi a volte crescono abbastanza grandi da danneggiare le fibre nervose circostanti. La paralisi parziale della bocca, del viso o del collo è possibile se i nervi vengono pizzicati o tagliati a causa di un tumore in crescita. Se un paraganglioma diventa canceroso, una persona può soffrire di una serie di sintomi aggiuntivi tra cui affaticamento, debolezza e nausea.

I medici possono diagnosticare i paragangliomi esaminando i noduli al collo, prendendo biopsie tissutali ed esaminando i risultati delle radiografie. Una volta scoperto un paragangioma, un medico di solito raccomanda un intervento chirurgico per tagliare il tumore e il tessuto danneggiato. La chirurgia è particolarmente importante se i risultati della biopsia tissutale indicano che il tumore è canceroso. Le procedure chirurgiche sono in genere molto efficaci e la maggior parte dei pazienti guarisce completamente entro pochi mesi. Se si sono verificati danni permanenti ai nervi, tuttavia, un paziente può avere difficoltà per tutta la vita a sentire o parlare.