Che cos'è un'infezione virale cronica?
Le infezioni virali di solito rientrano in una delle due categorie: acuta o cronica. Un'infezione virale acuta si sviluppa in genere improvvisamente e dura per un breve periodo di tempo mentre un'infezione virale cronica tende a svilupparsi gradualmente e durare per settimane, mesi o persino anni. In alcuni casi, un'infezione virale cronica provoca sintomi che una persona affronterà per la durata della malattia ma non minaccia la vita del paziente. In altri, l'infezione cronica può rivelarsi mortale. Alcuni esempi di infezioni virali croniche comprendono l'epatite C, il virus dell'immunodeficienza umana (HIV) e l'herpes simplex di tipo 2.
Un'infezione virale cronica è causata da un virus e dura per un periodo di tempo relativamente lungo. Contrariamente alle infezioni virali acute, un'infezione cronica di solito dura più di un paio di settimane e i sintomi spesso si sviluppano gradualmente anziché apparire all'improvviso. Il fatto che un'infezione sia cronica, tuttavia, non indica sempre se sia grave o meno. Alcune infezioni croniche possono causare una persona solo sintomi minori e non interferiranno molto con le sue normali attività. Altri possono causare una persona a sentirsi molto male e potrebbero persino rivelarsi fatali.
Un tipo di infezione virale cronica è l'epatite C. Questa infezione si sviluppa quando una persona è esposta al virus dell'epatite C attraverso il contatto con il sangue, gli aghi condivisi e il contatto sessuale. Porta a gravi danni al fegato e provoca sintomi come affaticamento, mal di stomaco e dolore o tenerezza nel fegato. Può anche influenzare l'appetito o causare la febbre. Mentre ci sono trattamenti per questa condizione, può rivelarsi fatale, a seconda dell'entità del danno al fegato del paziente.
L'HIV è un altro virus che causa un'infezione virale cronica. Come l'epatite C, si diffonde attraverso il contatto con il sangue, gli aghi condivisi e il contatto sessuale. Questo virus provoca una grave condizione chiamata sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS), in cui il sistema immunitario diventa così compromesso da non poter combattere efficacemente anche le malattie minori, come i raffreddori comuni. Pertanto, una persona con questa malattia può sviluppare infezioni frequenti. I sintomi di questa infezione virale comprendono febbre, perdita di peso, diarrea e linfonodi ingrossati. In alcuni casi, causerà anche tosse e mal di testa.
Esistono trattamenti per l'HIV e l'AIDS che possono rallentare il progresso del virus, prolungare la vita di una persona e aiutare il suo corpo a combattere le infezioni. Una persona con questo tipo di infezione di solito avrà bisogno di cure per tutta la vita. Se il trattamento non ha successo o una persona non riesce a cercare un trattamento, la malattia può rivelarsi fatale.
Un'altra condizione cronica chiamata herpes si sviluppa a causa di un virus chiamato herpes simplex di tipo 2. Questo virus a trasmissione sessuale provoca l'herpes genitale, che è contrassegnato da una ferita da herpes che si sviluppa sui genitali di una persona infetta su una base ricorrente. Esistono trattamenti che possono rendere meno frequente o grave la comparsa di piaghe da herpes, ma nessuna che cura completamente la malattia.