Wat is een chronische virale infectie?

Virale infecties vallen meestal in een van twee categorieën: acuut of chronisch. Een acute virale infectie ontwikkelt zich meestal plotseling en duurt een korte periode, terwijl een chronische virale infectie de neiging heeft zich geleidelijk te ontwikkelen en weken, maanden of zelfs jaren aan te houden. In sommige gevallen veroorzaakt een chronische virale infectie symptomen waar een persoon mee te maken krijgt voor de duur van de ziekte, maar bedreigt het leven van de patiënt niet. In andere gevallen kan de chronische infectie dodelijk zijn. Enkele voorbeelden van chronische virale infecties zijn hepatitis C, humaan immunodeficiëntievirus (HIV) en herpes simplex type 2.

Een chronische virale infectie wordt veroorzaakt door een virus en duurt relatief lang. In tegenstelling tot acute virale infecties, duurt een chronische infectie meestal meer dan een paar weken, en de symptomen ontwikkelen zich vaak geleidelijk in plaats van plotseling te verschijnen. Het feit dat een infectie chronisch is, geeft echter niet altijd aan of deze ernstig is of niet. Sommige chronische infecties kunnen een persoon slechts kleine symptomen veroorzaken en zullen zijn normale activiteiten niet veel verstoren. Anderen kunnen ervoor zorgen dat iemand zich erg ziek voelt en kunnen zelfs fataal blijken te zijn.

Een type chronische virale infectie is hepatitis C. Deze infectie ontstaat wanneer een persoon wordt blootgesteld aan het hepatitis C-virus via bloedcontact, gedeelde naalden en seksueel contact. Het leidt tot ernstige leverschade en veroorzaakt symptomen zoals vermoeidheid, maagklachten en pijn of gevoeligheid in de lever. Het kan ook de eetlust beïnvloeden of koorts veroorzaken. Hoewel er behandelingen voor deze aandoening zijn, kan het fataal zijn, afhankelijk van de omvang van de schade aan de lever van de patiënt.

HIV is een ander virus dat een chronische virale infectie veroorzaakt. Net als hepatitis C wordt het verspreid via bloedcontact, gedeelde naalden en seksueel contact. Dit virus veroorzaakt een ernstige aandoening die het verworven immuundeficiëntiesyndroom (aids) wordt genoemd, waarbij het immuunsysteem zo wordt aangetast dat het zelfs kleine ziekten, zoals verkoudheid, niet effectief kan bestrijden. Als zodanig kan een persoon met deze ziekte frequente infecties ontwikkelen. Symptomen van deze virale infectie zijn koorts, gewichtsverlies, diarree en gezwollen lymfeklieren. In sommige gevallen kan het ook hoesten en hoofdpijn veroorzaken.

Er zijn behandelingen voor HIV en AIDS die de voortgang van het virus kunnen vertragen, het leven van een persoon kunnen verlengen en zijn lichaam kunnen helpen infecties te bestrijden. Een persoon met dit type infectie heeft meestal zijn hele leven behandeling nodig. Als de behandeling mislukt of als een persoon geen behandeling zoekt, kan de ziekte dodelijk zijn.

Een andere chronische aandoening die herpes wordt genoemd, ontstaat vanwege een virus dat herpes simplex type 2 wordt genoemd. Dit seksueel overdraagbare virus veroorzaakt genitale herpes, die wordt gekenmerkt door een herpeszweer dat zich herhaaldelijk ontwikkelt op de geslachtsdelen van een geïnfecteerde persoon. Er zijn behandelingen die het voorkomen van herpeszweren minder frequent of ernstig maken, maar geen enkele die de ziekte volledig geneest.