Vad är en kronisk virusinfektion?

Virala infektioner ingår vanligtvis i en av två kategorier: akut eller kronisk. En akut viral infektion utvecklas vanligtvis plötsligt och varar under en kort tid medan en kronisk viral infektion tenderar att utvecklas gradvis och varar i veckor, månader eller till och med år. I vissa fall orsakar en kronisk viral infektion symtom som en person kommer att hantera under sjukdomens varaktighet men hotar inte patientens liv. Hos andra kan den kroniska infektionen visa sig vara dödlig. Några exempel på kroniska virusinfektioner inkluderar hepatit C, humant immunbristvirus (HIV) och herpes simplex typ 2.

En kronisk viral infektion orsakas av ett virus och varar under relativt lång tid. Till skillnad från akuta virusinfektioner varar en kronisk infektion vanligtvis mer än ett par veckor, och symptomen utvecklas ofta gradvis snarare än att de plötsligt dyker upp. Det faktum att en infektion är kronisk tyder dock inte alltid på om den är allvarlig eller inte. Vissa kroniska infektioner kan orsaka en person endast mindre symtom och kommer inte att störa mycket i hans normala aktiviteter. Andra kan göra att en person känner sig mycket sjuk och kan till och med bli dödlig.

En typ av kronisk viral infektion är hepatit C. Denna infektion utvecklas när en person utsätts för hepatit C-viruset genom blodkontakt, delade nålar och sexuell kontakt. Det leder till allvarlig leverskada och orsakar symtom som trötthet, magbesvär och smärta eller ömhet i levern. Det kan också påverka ens aptit eller orsaka feber. Även om det finns behandlingar för detta tillstånd, kan det visa sig vara dödligt, beroende på omfattningen av skadan på patientens lever.

HIV är ett annat virus som orsakar en kronisk virusinfektion. Liksom hepatit C sprids det genom blodkontakt, delade nålar och sexuell kontakt. Detta virus orsakar ett allvarligt tillstånd som kallas förvärvat immunbristsyndrom (AIDS), där immunsystemet blir så nedsatt att det inte effektivt kan bekämpa även mindre sjukdomar, t.ex. förkylningar. Som sådan kan en person med denna sjukdom utveckla frekventa infektioner. Symtom på denna virusinfektion inkluderar feber, viktminskning, diarré och svullna lymfkörtlar. I vissa fall kan det också hosta och huvudvärk.

Det finns behandlingar för HIV och AIDS som kan bromsa virusets framsteg, förlänga en persons liv och hjälpa kroppen att bekämpa infektioner. En person med denna typ av infektion kommer vanligtvis att behöva behandling under hela sitt liv. Om behandlingen inte lyckas eller en person inte söker behandling kan sjukdomen visa sig vara dödlig.

Ett annat kroniskt tillstånd som kallas herpes utvecklas på grund av ett virus som kallas herpes simplex typ 2. Detta sexuellt överförda virus orsakar könsherpes, vilket kännetecknas av en herpes öm som utvecklas på en infekterad könsdelar på en återkommande basis. Det finns behandlingar som kan göra uppkomsten av herpessår mindre frekvent eller svår, men ingen som botar sjukdomen fullständigt.