Vad är sömnskuld?

När människor lider av sömnskuld betyder det att de inte får tillräckligt med sömn regelbundet. Brist på tillräcklig sömn ackumuleras och resulterar i negativa effekter på kognitiva förmågor. Det orsakar också noterade symtom som sömnighet under dagen, och om sömnmangel är betydande kan det orsaka allvarliga risker, där människor somnar även när de utför aktiviteter som körning. Vissa människor lider av några dagar av sömnskuld men kan återställa denna skuld med en återgång till normala sömnmönster, men effekterna kan fortfarande kännas på de dagar då sömnen var dålig och i några dagar därefter. Andra har en ständig sömnskuld, som kan fortsätta att byggas, vilket skapar ökade kognitiva problem och en större risk att somna när som helst.

Den genomsnittliga vuxna kräver cirka åtta timmars sömn per natt, och barn och tonåringar behöver mer. Studier visar att många amerikaner sover under ungefär en timme varje natt, och berövningen är mer betydelsefull för vissa grupper, till exempel amerikanska tonåringar, högskolestudenter, arbetare på midskift och de som utbildar sig för att vara läkare. Den rutinmässiga avsaknaden av tillräckligt med sömn kan börja ackumulera en tung sömnskuld som inte helt åtgärdas genom att försöka sova extra på helgerna för att "kompensera" för det.

Några av symtomen på sömnskuld inkluderar sömnighet under vakttimmar, minskad aktivitetsnivå och lägre prestanda. Med en enorm sömnskuld kan folk märka att de har större fel i kognition och kan vara mer glömska eller lära sig i en långsammare takt. Risken för tillstånd som högt blodtryck och fetma ökar.

Situationen förvärras när de som lider av detta tillstånd tycker att de bokstavligen somnar under vakna timmar och kanske till och med gör det medan de utför aktiviteter som kräver vaksamhet, som körning. Det finns många dokumenterade fall av personer som sovnat vid rattet och orsakade olyckor som var livshotande eller dödliga. Slutligen finns det en koppling mellan dålig sömn och depression, och en större skuld kan skapa större sannolikhet för lidande depression.

Medicinska experter föreslår att det inte finns något snabbt sätt att betala av sömnskuld. Istället måste personer med detta tillstånd börja en betalningsplan, där de får minst åtta timmars sömn per natt varje natt. Att sova extra på helger är inte tillräckligt för de flesta om de sover under veckan. Målet är att återgå till normala sömnmönster dagligen.

Detta förslag är problematiskt eftersom många människor har så livliga liv och knappt kan passa in den nödvändiga mängden sömn. Gymnasieelever, som behöver tio timmars sömn per natt, kanske inte får det på grund av skolkrav och fritidsaktiviteter. Vuxna får ofta inte den sömn de behöver eftersom deras liv är överskattade. Eftersom så många lider av sömnskuld kan ett allvarligt försök att avhjälpa det innebära systemiska förändringar, där skolor, arbetsgivare och varje enskild person arbetar för att förenkla skyldigheter så att det finns plats i livet för regelbunden och tillräcklig sömn.