Hva er søvngjeld?

Når mennesker lider av søvngjeld, betyr det at de ikke får nok søvn regelmessig. Mangel på tilstrekkelig søvn akkumuleres og resulterer i negative effekter på kognitive evner. Det forårsaker også bemerkede symptomer som søvnighet om dagen, og hvis søvnmangel er betydelig, kan det føre til alvorlig risiko, der folk sovner selv når de utfører aktiviteter som bilkjøring. Noen mennesker lider i noen dager med søvngjeld, men er i stand til å gjenopprette denne gjelden med en tilbakevending til normale søvnmønstre, selv om effektene fortsatt kan merkes de dagene søvnen var dårlig og noen dager etterpå. Andre har en konstant søvngjeld, som kan fortsette å bygge, noe som skaper økte kognitive problemer og en større risiko for å sovne når som helst.

Gjennomsnittlig voksen trenger omtrent åtte timers søvn om natten, og barn og tenåringer trenger mer. Studier viser at mange amerikanere sover under omtrent en time hver natt, og berøvelsen er mer betydelig hos visse grupper, for eksempel amerikanske tenåringer, studenter, arbeidere på mellomskift og de som trener for å være leger. Den rutinemessige mangelen på tilstrekkelig søvn kan begynne å akkumulere en tung søvngjeld som ikke fullstendig blir utbedret ved å prøve å sove ekstra i helgene for å "gjøre opp" for det.

Noen av symptomene på søvngjeld inkluderer søvnighet i våkne timer, redusert aktivitetsnivå og lavere ytelsesevne. Med en enorm søvngjeld, vil folk kanskje merke at de har større feil i erkjennelsen og kan være mer glemme eller lære i et lavere tempo. Risikoen for forhold som høyt blodtrykk og overvekt øker.

Situasjonen forverres når de som lider av denne tilstanden opplever at de bokstavelig talt sovner i løpet av våkne timer, og kanskje til og med gjør det mens de utfører aktiviteter som krever årvåkenhet, for eksempel bilkjøring. Det er mange dokumenterte tilfeller av mennesker som sovnet ved rattet og forårsaket ulykker som var livstruende eller dødelige. Endelig er det en kobling mellom dårlig søvn og depresjon, og en større gjeld kan skape større sannsynlighet for lidelse av depresjon.

Medisinske eksperter antyder at det ikke er noen rask måte å betale ned søvngjeld. I stedet må personer med denne tilstanden begynne en betalingsplan, der de får minimum åtte timers søvn per natt hver natt. Å sove ekstra i helgene er ikke tilstrekkelig for de fleste hvis de sover under uken. Målet er å gå tilbake til normale søvnmønstre daglig.

Dette forslaget er problematisk fordi mange mennesker har så travle liv, og knapt kan passe inn den nødvendige mengden søvn. Ungdomsskoleeleven, som krever ti timers søvn om natten, får det kanskje ikke på grunn av skolekrav og fritidsaktiviteter. Voksne får ofte ikke søvnen de trenger, fordi livene deres er overplanlagt. Siden så mange lider av søvngjeld, kan et alvorlig forsøk på å avhjelpe det innebære systemiske forandringer, der skoler, arbeidsgivere og hver enkelt arbeider for å forenkle forpliktelsene slik at det er rom i livet for regelmessig, tilstrekkelig søvn.