Wat is slaapschuld?
Wanneer mensen last hebben van slaapschuld, betekent dit dat ze niet regelmatig genoeg slapen. Gebrek aan voldoende slaap hoopt zich op en resulteert in negatieve effecten op cognitieve vaardigheden. Het veroorzaakt ook opgemerkt symptomen zoals slaperigheid gedurende de dag, en als slaapgebrek aanzienlijk is, kan dit een ernstig risico veroorzaken, waarbij mensen in slaap vallen, zelfs wanneer ze activiteiten zoals autorijden uitvoeren. Sommige mensen hebben een paar dagen slaapschuld, maar zijn in staat om deze schuld te herstellen met een terugkeer naar normale slaappatronen, hoewel de effecten nog steeds kunnen worden gevoeld op de dagen dat de slaap slecht was en gedurende een paar dagen daarna. Anderen hebben een constante slaapschuld, die zich kan blijven opbouwen, waardoor verhoogde cognitieve problemen en een groter risico op in slaap vallen op elk moment ontstaan.
De gemiddelde volwassene heeft ongeveer acht uur slaap per nacht nodig, en kinderen en tieners hebben meer nodig. Studies tonen aan dat veel Amerikanen elke nacht ongeveer een uur slapen en dat de achterstand groter is bij bepaalde groepen, zoals Amerikaanse tieners, studenten, werknemers in ploegendienst en artsen die een opleiding tot arts volgen. Het routinematige gebrek aan voldoende slaap kan beginnen met het opbouwen van een zware slaapschuld die niet volledig wordt verholpen door in het weekend extra te proberen te slapen om het goed te maken.
Sommige van de symptomen van slaapschuld zijn slaperigheid tijdens het wakker worden, verminderde activiteitsniveaus en een lager prestatievermogen. Met een enorme slaapschuld kunnen mensen merken dat ze grotere cognitieve fouten hebben en misschien vergeetachtiger zijn of in een langzamer tempo leren. Risico voor aandoeningen zoals hoge bloeddruk en obesitas nemen toe.
De situatie verslechtert wanneer patiënten met deze aandoening merken dat ze tijdens het wakker worden letterlijk in slaap vallen en dit zelfs kunnen doen terwijl ze activiteiten uitvoeren die waakzaamheid vereisen, zoals autorijden. Er zijn veel gedocumenteerde gevallen waarin mensen achter het stuur in slaap zijn gevallen en ongelukken hebben veroorzaakt die levensbedreigend of dodelijk zijn. Ten slotte is er een verband tussen slechte slaap en depressie, en een grotere schuld kan een grotere kans op depressie veroorzaken.
Medische experts suggereren dat er geen snelle manier is om slaapschuld af te lossen. In plaats daarvan moeten mensen met deze aandoening beginnen met een betalingsplan, waarbij ze elke nacht minimaal acht uur slaap krijgen. Extra slapen in het weekend is voor de meeste mensen niet voldoende als ze doordeweeks slapen. Het doel is om dagelijks terug te keren naar normale slaappatronen.
Deze suggestie is problematisch omdat veel mensen zo'n druk leven hebben en nauwelijks in de vereiste hoeveelheid slaap kunnen passen. De middelbare schoolstudent, die tien uur slaap per nacht nodig heeft, kan het niet krijgen vanwege schoolvereisten en buitenschoolse activiteiten. Volwassenen krijgen vaak niet de slaap die ze nodig hebben omdat hun leven wordt overschreden. Aangezien zovelen aan slaapschuld lijden, kan een serieuze poging om dit te verhelpen systemische veranderingen met zich meebrengen, waarbij scholen, werkgevers en elk individu werken aan het vereenvoudigen van verplichtingen zodat er ruimte is in het leven voor regelmatige, adequate slaap.