Che cos'è il carcinoma a cellule renali?
Il carcinoma a cellule renali (RCC), noto anche come iperneproma, è il tipo più comune di carcinoma renale. Questo tumore colpisce le cellule che rivestono piccole strutture simili a tubi chiamate tubuli contorti prossimali, situati nei nefroni del rene. Il carcinoma a cellule renali spesso non presenta sintomi fino a quando non raggiunge stadi più avanzati, quando può iniziare a mostrare ematuria o sangue nelle urine, mal di schiena, una massa addominale, perdita di peso, febbre o ipertensione.
Il termine renale si riferisce al rene, un organo accoppiato situato nella parte posteriore o posteriore dell'addome che produce urina, purifica il sangue, regola il volume e la pressione del sangue e riassorbe proteine utili, tra le altre funzioni. Un nefrone è l'unità funzionale all'interno del rene responsabile della regolazione della concentrazione di acqua nel corpo attraverso la filtrazione del sangue. Il tubulo contorto prossimale è una delle strutture che compongono un nefrone ed è fondamentale per il riassorbimento di sodio, zuccheri e acqua nel flusso sanguigno. Il carcinoma a cellule renali colpisce il tessuto epiteliale che riveste il tubulo prossimale e consente all'acqua e ai soluti, come sodio o zuccheri, di ritornare nel flusso sanguigno.
Il termine carcinoma si riferisce a un tumore maligno o in progressivo peggioramento che colpisce le cellule epiteliali. Il tessuto epiteliale riveste la superficie di quasi tutti gli organi del corpo e fornisce importanti funzioni come protezione, secrezione, diffusione ed escrezione. Tutto il tessuto epiteliale è separato dal tessuto interno dell'organo che ricopre da uno strato di tessuto connettivo chiamato membrana basale . Se il carcinoma non è progredito abbastanza da danneggiare la membrana basale o essere considerato maligno, si chiama carcinoma in situ o CIS. Il carcinoma a cellule renali, come altre forme di cancro, può metastatizzare o diffondersi attraverso la linfa o mediante invasione diretta dalla sua posizione originale nel tubulo prossimale ad altre parti del corpo.
Il carcinoma a cellule renali può essere ereditario o non ereditario. In entrambi i casi, la struttura di un particolare gene nel cromosoma 3 viene modificata e quindi replicata per creare un tumore. Un tumore si riferisce semplicemente a un gonfiore o una massa causati da una crescita cellulare anormale. Le quattro sindromi ereditarie collegate a RCC sono carcinoma renale ereditario (HRC), carcinoma renale papillare ereditario (HPRC), oncocitoma renale familiare (FRO) e sindrome di von Hippel-Lindau (VHL).
Oltre all'anamnesi familiare, i fattori di rischio che contribuiscono alla probabilità di sviluppare un carcinoma a cellule renali sono il fumo; uso di dialisi cronica; obesità; esposizione a cadmio, benzene o tricloroetilene; sesso maschile; e l'età che avanza. Come altri tumori, i pazienti con carcinoma renale coronarico hanno un successo maggiore con il trattamento prima di prendere la malattia. Le probabilità di sopravvivenza diminuiscono drasticamente se il tumore si è metastatizzato fuori dal rene. È probabile che i medici diagnostichino i pazienti sospettati di avere RCC con scansioni di tomografia computerizzata (TC), risonanza magnetica (MRI) o ultrasuoni.
Dopo che al paziente è stato diagnosticato un carcinoma a cellule renali, il trattamento viene deciso in base a quanto è avanzato il cancro e alle condizioni del paziente. Le opzioni includono qualsiasi combinazione o uso da solo di chirurgia, radioterapia, terapia ormonale, chemioterapia o immunoterapia. Se il tumore è contenuto nel rene e il paziente è abbastanza sano da sopportare un intervento chirurgico, i medici possono raccomandare la rimozione chirurgica del tumore in una procedura nota come nefrectomia . Questa procedura può comportare la rimozione parziale o totale del rene e talvolta l'asportazione dei tessuti circostanti e della vescica.
Se il tumore è localizzato all'interno del rene ma il paziente non può sopportare un intervento chirurgico, i medici possono tentare una terapia percutanea minimamente invasiva. Durante questa procedura, un medico utilizza una TAC o un altro meccanismo di imaging per inserire una sonda nel tumore e distruggerla usando il calore o il congelamento. Questo metodo, tuttavia, non è efficace come un intervento chirurgico nella rimozione di tutto il tessuto canceroso.
Oltre alla completa rimozione chirurgica di un tumore, è estremamente difficile curare il carcinoma a cellule renali. La radioterapia non è spesso raccomandata perché ha basse percentuali di successo. La terapia ormonale può ridurre la crescita del tumore. La chemioterapia in genere non ha successo, ma l'uso del farmaco interleuchina-2 (IL-2) è stato approvato per il trattamento del carcinoma a cellule renali e ha indotto la remissione completa in una piccola percentuale di pazienti. L'IL-2 è molto tossico, tuttavia, quindi il paziente deve essere in buona salute altrimenti per resistere a questo trattamento. Alcuni farmaci inibitori della chinasi, come il sorafenib, sono stati anche approvati e hanno dimostrato efficacia nel prolungare la vita dei pazienti con RCC.