Qu'est-ce que le carcinome à cellules rénales?
Le carcinome à cellules rénales (RCC), également appelé hypernéphrome, est le type de cancer du rein le plus répandu. Ce cancer touche les cellules bordant de petites structures tubulaires appelées tubules convolutifs proximaux, situées dans les néphrons du rein. Le carcinome à cellules rénales ne présente souvent pas de symptômes jusqu'à ce qu'il atteigne des stades plus avancés, quand il peut commencer à présenter une hématurie ou du sang dans l'urine, des douleurs au dos, une masse abdominale, une perte de poids, une fièvre ou une pression artérielle élevée.
Le terme rénal désigne le rein, un organe apparié situé dans la partie postérieure ou postérieure de l'abdomen, qui produit l'urine, nettoie le sang, régule le volume et la pression sanguine et réabsorbe des protéines utiles, entre autres fonctions. Un néphron est l'unité fonctionnelle du rein responsable de la régulation de la concentration d'eau dans le corps par filtration du sang. Le tubule contourné proximal est l’une des structures qui composent le néphron et joue un rôle déterminant dans la réabsorption du sodium, des sucres et de l’eau dans la circulation sanguine. Le carcinome à cellules rénales affecte le tissu épithélial qui tapisse le tube proximal et permet à l'eau et aux solutés, tels que le sodium ou les sucres, de revenir dans le sang.
Le terme carcinome désigne un cancer malin, ou une aggravation progressive, qui affecte les cellules épithéliales. Le tissu épithélial tapisse la surface de presque tous les organes du corps et assure des fonctions importantes telles que la protection, la sécrétion, la diffusion et l'excrétion. Tout le tissu épithélial est séparé du tissu intérieur de l'organe recouvert par une couche de tissu conjonctif appelée membrane basale . Si le cancer n'a pas progressé suffisamment pour nuire à la membrane basale ou être considéré comme malin, il est appelé carcinome in situ ou CIS. Le carcinome à cellules rénales, comme d’autres formes de cancer, peut métastaser ou se propager par lymphe ou par invasion directe depuis son emplacement initial dans le tubule proximal vers d’autres parties du corps.
Le carcinome à cellules rénales peut être héréditaire ou non héréditaire. Dans les deux cas, la structure d'un gène particulier du chromosome 3 est modifiée puis répliquée pour créer une tumeur. Une tumeur se réfère simplement à un gonflement ou une masse causée par une croissance cellulaire anormale. Les quatre syndromes héréditaires liés au RCC sont le carcinome rénal héréditaire (HRC), le carcinome rénal papillaire héréditaire (HPRC), l'oncocytome rénal familial (FRO) et le syndrome de von Hippel-Lindau (VHL).
En plus des antécédents familiaux, les facteurs de risque contribuant à la probabilité de développer un carcinome à cellules rénales sont le tabagisme; utilisation chronique de dialyse; obésité; exposition au cadmium, au benzène ou au trichloréthylène; sexe masculin; et avance l'âge. À l'instar d'autres cancers, les patients atteints d'un carcinome à répétition réussissent mieux leur traitement plus tôt s'ils attrapent la maladie. Les chances de survie diminuent considérablement si le cancer s'est métastasé à l'extérieur du rein. Les médecins diagnostiqueront probablement les patients suspectés de cancer du sein avec une tomodensitométrie (TDM), une imagerie par résonance magnétique (IRM) ou une échographie.
Une fois que le patient a reçu un diagnostic de carcinome à cellules rénales, le traitement est choisi en fonction de l'état du cancer et de l'état du patient. Les options comprennent toute utilisation combinée ou en solo de la chirurgie, de la radiothérapie, de l’hormonothérapie, de la chimiothérapie ou de l’immunothérapie. Si le cancer contient le cancer dans les reins et que le patient est en assez bonne santé pour supporter une intervention chirurgicale, le médecin peut recommander le retrait chirurgical de la tumeur lors d'une procédure appelée néphrectomie . Cette procédure peut impliquer l'ablation partielle ou totale du rein, et parfois l'excision des tissus environnants et de la vessie.
Si le cancer est localisé dans le rein mais que le patient ne peut pas subir la chirurgie, le médecin peut tenter un traitement percutané peu invasif. Au cours de cette procédure, un médecin utilise un scanner ou un autre mécanisme d'imagerie pour insérer une sonde dans la tumeur et la détruire à l'aide de la chaleur ou de la congélation. Cependant, cette méthode n’est pas aussi efficace que la chirurgie pour enlever tout le tissu cancéreux.
Au-delà de l'ablation chirurgicale complète d'une tumeur, il est extrêmement difficile de guérir le carcinome à cellules rénales. La radiothérapie n'est pas souvent recommandée en raison du faible taux de réussite. L'hormonothérapie peut réduire la croissance de la tumeur. La chimiothérapie n'aboutit généralement pas, mais l'utilisation du médicament interleukine-2 (IL-2) a été approuvée pour le traitement du carcinome à cellules rénales et a induit une rémission complète chez un faible pourcentage de patients. Cependant, l'IL-2 est très toxique et le patient doit donc être en bonne santé pour résister à ce traitement. Certains médicaments inhibiteurs de la kinase, tels que le sorafenib, ont également été approuvés et ont montré leur efficacité pour prolonger la vie des patients atteints de RCC.