Wat is een pleurale plaque?
Pleurale plaque ziekte is een soort longziekte die zich kan ontwikkelen in de longen van mensen die chronisch zijn blootgesteld aan asbestvezels in de lucht. Asbest is een natuurlijk voorkomend mineraal dat in de twintigste eeuw op grote schaal werd gebruikt, met name in de bouw, textielindustrie en scheepsbouw. Asbest is potentieel giftig bij inademing en kan een type longkanker veroorzaken, mesothelioom genaamd, en een chronische longziekte genaamd asbestose . Pleurale plaques kunnen zich ontwikkelen als een symptoom van asbestose, maar kunnen zich ook vormen in afwezigheid van enig ander type longziekte.
Hoewel het meeste gebruik van asbest in veel landen is stopgezet, wordt asbest nog steeds gedolven op verschillende locaties, waaronder Australië, Canada, Finland, Noord-Amerika en Zuid-Afrika. Bovendien kan asbest longziekte twee decennia of meer onopgemerkt blijven bij een getroffen persoon. Dit betekent dat pleurale plaque en andere asbestziekten nog steeds een belangrijk probleem zijn in veel delen van de wereld.
Asbestvezels zijn lang, dun en extreem duurzaam. De gevaarlijkste vezels zijn klein en te klein om met het blote oog te zien. Wanneer deze vezels in de longen worden ingeademd, nestelen ze zich in longweefsel. Het lichaam is niet in staat om de vezels uit de longen te verwijderen of af te breken in een minder schadelijke vorm. Gedurende een periode van maximaal vier decennia veroorzaken deze vezels chronische irritatie in longweefsel. Dit leidt tot de afzetting van collageenvezels rond locaties waar asbest zich bevindt, waardoor een pleurale plaque wordt gevormd.
Uiteindelijk kan de pleurale plaque verkalkt raken, wat betekent dat calciumzouten zich hebben opgehoopt in het weefsel, waardoor het hard wordt. Het gebied waar een pleurale plaque zich bevindt, kan daarom niet functioneren zoals normaal longweefsel, omdat het is verhard en niet meer kan uitzetten als de longen tijdens het ademen opblazen. Mensen met pleurale plaques hebben moeite met ademhalen tijdens inspanning; in gevorderde gevallen van ziekte kunnen ze zelfs in rust moeite hebben met ademhalen. Ademen kan ook pijnlijk zijn. Een ander veel voorkomend symptoom van pleurale plaque is de aanwezigheid van pleurale effusie, die optreedt omdat zich vloeistof ophoopt in de pleuraholte. Dit is de lichaamsholte waar de longen zich bevinden.
Een persoon met pleurale plaques kan niet worden genezen; zodra de plaques in de longen aanwezig zijn, kunnen ze niet worden verwijderd of gerepareerd. Verdere schade kan worden voorkomen als hij of zij niet langer wordt blootgesteld aan asbest. Omdat de ziekte niet kan worden genezen, is de behandeling gericht op het beheersen van symptomen. Een van de meest voorkomende behandelingen is het gebruik van een zuurstofmasker voor mensen die moeite hebben met ademhalen.
Pleurale effusie wordt behandeld met een procedure genaamd aspiratie , waarbij een lange dunne naald in de pleuraholte wordt ingebracht. Overtollig vocht wordt via de naald verwijderd. Een procedure genaamd pleurodese kan worden uitgevoerd voor mensen met ernstige, terugkerende pleurale effusie. Tijdens deze procedure wordt vloeistof uit de pleuraholte afgevoerd en wordt chirurgische talk of een andere ontstekingsstof in de holte geïntroduceerd. De resulterende ontsteking veroorzaakt zwelling die de lagen van het pleurale membraan rond de longen sluit, waardoor wordt voorkomen dat vloeistof zich ophoopt.
Mensen met pleurale plaques wordt ook geadviseerd om zo snel mogelijk te stoppen met roken, indien van toepassing. Daarnaast is het belangrijk dat luchtweginfecties, zelfs kleine infecties zoals een verkoudheid, onmiddellijk worden behandeld en zorgvuldig worden gecontroleerd. Vanwege een verminderde longfunctie kunnen dergelijke infecties ernstig worden als ze niet worden behandeld.