O que é uma placa pleural?

A doença da placa pleural é um tipo de doença pulmonar que pode se desenvolver nos pulmões de pessoas que foram expostas cronicamente a fibras de amianto no ar. O amianto é um mineral de ocorrência natural que foi amplamente utilizado no século XX, particularmente na construção, fabricação têxtil e construção de navios. O amianto é potencialmente tóxico quando inalado e pode causar um tipo de câncer de pulmão chamado mesotelioma e uma doença pulmonar crônica chamada asbestose . As placas pleurais podem se desenvolver como um sintoma de asbestose, mas também podem se formar na ausência de qualquer outro tipo de doença pulmonar.

Embora a maioria dos usos do amianto tenha sido descontinuada em muitos países, o amianto ainda é extraído em vários locais, incluindo Austrália, Canadá, Finlândia, América do Norte e África do Sul. Além disso, a doença pulmonar por amianto pode permanecer sem ser detectada por duas décadas ou mais em uma pessoa afetada. Isso significa que a doença da placa pleural e outras doenças do amianto ainda são um problema significativo em muitas partes do mundo.

As fibras de amianto são longas, finas e extremamente duráveis. As fibras mais perigosas são minúsculas e pequenas demais para serem vistas a olho nu. Quando essas fibras são inaladas nos pulmões, elas se alojam no tecido pulmonar. O corpo não é capaz de remover as fibras dos pulmões ou quebrá-las em uma forma menos prejudicial. Durante um período de até quatro décadas, essas fibras causam irritação crônica no tecido pulmonar. Isso leva à deposição de fibras de colágeno em torno de locais onde o amianto está localizado, formando uma placa pleural.

Eventualmente, a placa pleural pode se calcificar, o que significa que os sais de cálcio se acumularam no tecido, causando o seu endurecimento. A área onde uma placa pleural está localizada, portanto, não pode funcionar como o tecido pulmonar normal, porque endureceu e não pode mais se expandir à medida que os pulmões se inflamam durante a respiração. Pessoas com placas pleurais têm dificuldade em respirar durante o esforço; em casos avançados de doença, eles podem ter dificuldade em respirar, mesmo quando em repouso. Respirar também pode ser doloroso. Outro sintoma comum da doença da placa pleural é a presença de derrame pleural, que ocorre porque o líquido se acumula na cavidade pleural. Esta é a cavidade do corpo onde estão localizados os pulmões.

Uma pessoa com placas pleurais não pode ser curada; uma vez que as placas estão presentes nos pulmões, elas não podem ser removidas ou reparadas. Mais danos podem ser evitados se ele ou ela não estiver mais exposto ao amianto. Como a doença não pode ser curada, o tratamento se concentra no controle dos sintomas. Um dos tratamentos mais comuns é o uso de uma máscara de oxigênio para pessoas que têm dificuldade em respirar.

O derrame pleural é tratado com um procedimento chamado aspiração , no qual uma agulha longa e fina é inserida na cavidade pleural. O excesso de líquido é removido através da agulha. Um procedimento chamado pleurodese pode ser realizado em pessoas com derrame pleural recorrente grave. Durante esse procedimento, o fluido é drenado da cavidade pleural e o talco cirúrgico ou outra substância inflamatória é introduzido na cavidade. A inflamação resultante causa inchaço que fecha as camadas da membrana pleural que circunda os pulmões, impedindo a acumulação de líquidos.

As pessoas com placas pleurais também são aconselhadas a deixar de fumar o mais rápido possível, se aplicável. Além disso, é importante que as infecções respiratórias, mesmo as menores, como o resfriado, sejam prontamente tratadas e monitoradas com cuidado. Devido à diminuição da função pulmonar, essas infecções podem se tornar graves se não forem tratadas.