Qu'est-ce qu'une plaque pleurale?
La plaque pleurale est un type de maladie pulmonaire qui peut se développer dans les poumons de personnes exposées de manière chronique aux fibres d’amiante en suspension dans l’air. L'amiante est un minéral naturel qui a été largement utilisé au XXe siècle, en particulier dans la construction, la fabrication de textiles et la construction navale. L’amiante est potentiellement toxique lorsqu’il est inhalé et peut provoquer un type de cancer du poumon appelé mésothéliome et une maladie pulmonaire chronique appelée asbestose . Les plaques pleurales peuvent se développer en tant que symptôme de l'asbestose, mais peuvent également se former en l'absence de tout autre type de maladie pulmonaire.
Bien que la plupart des utilisations de l’amiante aient été abandonnées dans de nombreux pays, l’amiante est toujours extrait à plusieurs endroits, notamment en Australie, au Canada, en Finlande, en Amérique du Nord et en Afrique du Sud. En outre, une maladie pulmonaire due à l'amiante peut rester non détectée pendant deux décennies ou plus chez une personne touchée. Cela signifie que la maladie de la plaque pleurale et d'autres maladies liées à l'amiante demeurent un problème majeur dans de nombreuses régions du monde.
Les fibres d'amiante sont longues, fines et extrêmement durables. Les fibres les plus dangereuses sont minuscules et trop petites pour être vues à l'œil nu. Lorsque ces fibres sont inhalées dans les poumons, elles se logent dans les tissus pulmonaires. Le corps n'est pas en mesure d'éliminer les fibres des poumons ou de les décomposer en une forme moins nocive. Sur une période pouvant aller jusqu'à quatre décennies, ces fibres provoquent une irritation chronique du tissu pulmonaire. Cela conduit au dépôt de fibres de collagène autour des endroits où se trouve l'amiante, formant une plaque pleurale.
Finalement, la plaque pleurale peut devenir calcifiée, ce qui signifie que des sels de calcium se sont accumulés dans les tissus, ce qui les a durcis. La zone où se trouve une plaque pleurale ne peut donc pas fonctionner de la même manière qu'un tissu pulmonaire normal, car il s'est durci et ne peut plus se dilater lorsque les poumons se gonflent pendant la respiration. Les personnes atteintes de plaques pleurales ont des difficultés à respirer pendant l'effort; dans les cas avancés de maladie, ils peuvent avoir des difficultés à respirer, même au repos. Respirer peut aussi être douloureux. Un autre symptôme courant de la maladie de la plaque pleurale est la présence d'un épanchement pleural, dû à l'accumulation de liquide dans la cavité pleurale. C'est la cavité du corps où se trouvent les poumons.
Une personne avec des plaques pleurales ne peut pas être guérie; Une fois que les plaques sont présentes dans les poumons, elles ne peuvent être ni enlevées ni réparées. D'autres dommages peuvent être évités s'il n'est plus exposé à l'amiante. Comme la maladie ne peut être guérie, le traitement est axé sur la gestion des symptômes. L'un des traitements les plus courants est l'utilisation d'un masque à oxygène pour les personnes ayant des difficultés à respirer.
L'épanchement pleural est traité avec une procédure appelée aspiration , dans laquelle une longue aiguille mince est insérée dans la cavité pleurale. L'excès de liquide est éliminé par l'aiguille. Une procédure appelée pleurodèse peut être réalisée chez les personnes présentant un épanchement pleural sévère et récurrent. Au cours de cette procédure, le liquide est drainé de la cavité pleurale et du talc chirurgical ou une autre substance inflammatoire est introduit dans la cavité. L'inflammation qui en résulte provoque un gonflement qui ferme les couches de la membrane pleurale qui entoure les poumons, empêchant ainsi l'accumulation de liquide.
Il est également conseillé aux personnes présentant des plaques pleurales de cesser de fumer le plus tôt possible, le cas échéant. En outre, il est important que les infections respiratoires, même les infections mineures telles que le rhume, soient traitées rapidement et surveillées attentivement. En raison de la diminution de la fonction pulmonaire, ces infections peuvent devenir graves si elles ne sont pas traitées.