Wat is een postmortaal interval?

Een postmortaal interval is de tijd die is verstreken tussen het tijdstip waarop een persoon sterft en het tijdstip waarop het lichaam wordt onderzocht. Vaak gebruikt bij onderzoek naar moordzaken, is de kennis van het post-mortem interval nuttig om de tijd te bepalen waarop de persoon stierf. Manieren waarop pathologen post-mortemintervallen kunnen berekenen, omvatten identificatie van in het lichaam levende insectensoorten, snelheid waarmee het lichaam is afgebroken en andere indicatoren zoals de aanwezigheid van rigor mortis.

Door studie en onderzoek door de jaren heen zijn pathologen in staat geweest om referentietabellen te ontwikkelen voor de snelheid van lichaamssplitsing na de dood. Een voorbeeld is rigor mortis, wat verwijst naar de tijdelijke verstijving van het lichaam die enige tijd na de dood optreedt. Als een overleden persoon zich niet in rigor mortis bevindt, bevindt hij of zij zich in de zeer vroege stadia van ontleding of is hij voorbij het rigor mortis-stadium. Over het algemeen houdt het bepalen van een postmortaal interval rekening met verschillende tekenen.

Rigor mortis kan bijvoorbeeld worden beoordeeld in samenhang met een interne temperatuur van het lichaam van de persoon, meestal de lever. Omdat koeling optreedt na de dood, kan een resttemperatuur, samen met rigor mortis, een medisch onderzoeker een relatief nauwkeurig idee geven van het post-mortem interval, en dus het tijdstip van overlijden. Een andere belangrijke indicator van de tijd sinds de dood is insectactiviteit op het lichaam, wat nuttig is nadat rigor mortis is verstreken. De fasen van de levenscyclus van de insecten, van eieren tot larven tot volwassenen, kunnen helpen bepalen hoe laat de insecten het lichaam voor het eerst koloniseerden.

Deze referentiestandaarden zijn echter niet altijd nauwkeurig, omdat er veel verwarrende variabelen zijn op het gebied van pathologie. De omgeving waar het lichaam van de persoon deel van uitmaakt, kan sterk variëren in factoren zoals temperatuur, vochtigheid en aanwezigheid van water. Naast de natuurlijk voorkomende kenmerken van de locatie van het lichaam, kunnen door de mens veroorzaakte factoren, zoals het type kleding dat de persoon draagt, ook de snelheid van ontbinding beïnvloeden en de interpretatie van het postmortale interval verstoren.

Het bepalen van het postmortale interval is zeer nuttig voor het onderzoeken van verdachte sterfgevallen. Het kan onderzoekers helpen om de laatste keer dat de persoon werd gezien, uit te zoeken wat er gebeurde in de tijd die onmiddellijk leidde tot de dood, en om andere mensen in de dood te rechtvaardigen of te betrekken. Over het algemeen is identificatie van het postmortale interval geen nuttige informatie voor postmortemonderzoek voor mensen die zijn gestorven in niet-verdachte omstandigheden.