Vad är ett post-mortem-intervall?

Ett post-mortem-intervall är den tid som har gått mellan den tid en person dör och den tid då kroppen undersöks. Vanligtvis används vid mordundersökningar är kunskapen om intervallet efter dödan användbar för att fastställa tiden då personen dog. Sätt där patologer kan beräkna intervall efter mortem inkluderar identifiering av insektsarter som lever i kroppen, hastighet vid vilken personens kropp har sönderfallit och andra indikatorer som förekomsten av rigor mortis.

Genom studier och forskning genom åren har patologer kunnat utveckla referensdiagram för graden av kroppsnedbrytning efter döden. Ett exempel är rigor mortis, som hänvisar till den tillfälliga förstyvningen av kroppen som uppstår under en tid efter döden. Om en avliden person inte befinner sig i rigor mortis, är han eller hon antingen i de mycket tidiga stadierna av nedbrytning eller befinner sig förbi rigor mortis-stadiet. Generellt innebär bestämning av ett intervall efter mortemet att ta hänsyn till flera tecken.

Rigor mortis, till exempel, kan bedömas i samband med en inre temperatur i personens kropp, vanligtvis i levern. Eftersom kylning sker efter döden, kan en resttemperatur, tillsammans med rigor mortis, ge en läkare en relativt noggrann uppfattning om intervallet efter dödandet och därmed dödsfallet. En annan viktig indikator för tiden sedan döden är insektsaktivitet på kroppen, vilket är användbart efter att rigor mortis har gått. Insektenes livscykel, från ägg till larver till vuxna, kan hjälpa till att fastställa tiden insekter först koloniserade kroppen.

Dessa referensstandarder är dock inte alltid exakta, eftersom det finns många förvirrande variabler inom patologiområdet. Miljön som personens kropp är en del av kan variera mycket i faktorer som temperatur, fuktighet och närvaro av vatten. Förutom de naturligt förekommande kännetecknen för kroppens läge, kan konstgjorda faktorer som den typ av kläder som personen bär på sig också påverka nedbrytningshastigheten och störa tolkningen av intervallet efter mortem.

Att fastställa intervall efter mortem är mycket användbart för utredning av misstänkta dödsfall. Det kan hjälpa utredare att ta reda på sista gången personen sågs, ta reda på vad som hände under tiden som direkt ledde till döden och bekräfta eller implicera andra människor i döden. Generellt sett är identifiering av intervallet efter mortem inte användbar information för undersökning efter mortem för personer som har dött under icke misstänkta omständigheter.