Qu'est-ce qu'un intervalle post-mortem?
Un intervalle post-mortem est le temps qui s'est écoulé entre le moment où une personne décède et le moment où le corps est examiné. Communément utilisée dans les enquêtes sur les homicides, la connaissance de l'intervalle post mortem est utile pour déterminer le moment du décès de la personne. Parmi les moyens par lesquels les pathologistes peuvent calculer l'intervalle post-mortem, citons l'identification des espèces d'insectes vivant dans le corps, le taux de décomposition du corps de la personne et d'autres indicateurs tels que la présence de rigor mortis.
Au fil des années, les pathologistes ont pu élaborer des tableaux de référence indiquant le taux de décomposition du corps après le décès grâce à des études et à des recherches. La rigor mortis, par exemple, fait référence au raidissement temporaire du corps qui survient quelque temps après le décès. Si une personne décédée n’est pas dans la rigor mortis, elle est soit au tout début de sa décomposition, soit au-delà du stade de la rigor mortis. Généralement, la détermination d'un intervalle post-mortem implique la prise en compte de plusieurs signes.
La rigor mortis, par exemple, peut être évaluée conjointement avec une température interne du corps de la personne, généralement celle du foie. Lorsque le refroidissement survient après le décès, une température résiduelle, ainsi que la rigor mortis, peuvent donner au médecin examinateur une idée relativement précise de l'intervalle post-mortem, et donc du moment du décès. Un autre indicateur important du temps écoulé depuis le décès est l'activité des insectes sur le corps, utile après le passage de la rigor mortis. Les étapes du cycle de vie des insectes, des œufs aux larves en passant par les adultes, peuvent aider à déterminer le moment où les insectes ont colonisé le corps pour la première fois.
Ces normes de référence ne sont toutefois pas toujours précises, car il existe de nombreuses variables de confusion dans le domaine de la pathologie. L'environnement dans lequel le corps de la personne fait partie peut varier considérablement en fonction de la température, de l'humidité et de la présence d'eau. Outre les caractéristiques naturelles de la localisation du corps, des facteurs synthétiques tels que le type de vêtement que la personne porte peuvent également affecter le taux de décomposition et interférer avec l'interprétation de l'intervalle post mortem.
Déterminer l'intervalle post-mortem est très utile pour enquêter sur les décès suspects. Cela peut aider les enquêteurs à déterminer la dernière fois que la personne a été vue, à comprendre ce qui s'est passé juste avant le décès et à justifier ou impliquer d'autres personnes dans le décès. En règle générale, l'identification de l'intervalle post-mortem n'est pas une information utile pour l'examen post-mortem des personnes décédées dans des circonstances non suspectes.