Le rétablissement de l'autisme est-il possible?
Il n’ya pas de consensus médical, mais un nombre croissant de médecins pensent qu’il est possible pour un petit nombre de personnes de se rétablir de l’autisme. Des études indiquent qu'entre 10% et 20% des enfants autistes sont probablement capables de guérir de ce trouble, même si certains problèmes, notamment la dépression, l'anxiété, les phobies et le trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention peuvent persister. L'analyse comportementale appliquée, une thérapie intensive qui vise à corriger les comportements problématiques, s'est avérée efficace pour favoriser la récupération. Les enfants qui commencent un traitement avant l'âge de cinq ans ont les meilleures chances de guérison de l'autisme.
Les enfants avec le plus grand potentiel de récupération font souvent partie de la catégorie informelle d'autisme au fonctionnement optimal. En général, une personne autiste est considérée comme fonctionnant bien si elle affiche des comportements autistes typiques, tels que son incapacité à lire des indices sociaux ou à engager une conversation, mais peut lire, écrire, faire des tâches ménagères et faire preuve d'affection entre autres indicateurs. Les enfants autistes de haut niveau qui développent la capacité de parler peuvent être diagnostiqués avec le syndrome d'Asperger plutôt qu'avec l'autisme classique.
Le quotient intellectuel ou le QI d'un enfant est un autre indicateur possible de ses chances de guérison de l'autisme. Un QI supérieur à la moyenne peut aider certains enfants autistes à compenser et à surmonter les problèmes de comportement. Une fois qu'un enfant est considéré comme ayant récupéré, un QI supérieur est supposé affecter positivement le processus de normalisation.
Le diagnostic précoce et l’intervention thérapeutique, de préférence avant l’âge de cinq ans, peuvent constituer un élément clé du rétablissement de l’autisme. L'analyse comportementale appliquée s'est avérée avoir un effet bénéfique sur les enfants autistes et peut favoriser la guérison du trouble. Cette série intensive de thérapies peut nécessiter un engagement important de temps et de ressources de la part de l'enfant autiste et de ses parents.
L’analyse comportementale appliquée vise à améliorer les habiletés motrices, sociales, verbales et de raisonnement que les enfants autistes ne peuvent peut-être pas apprendre par eux-mêmes ou à partir de leur environnement. Les activités et le comportement d'un enfant sont d'abord observés dans le but d'identifier ce qui déclenche et renforce les comportements problématiques. Des comportements corrects sont ensuite progressivement substitués et encouragés via un système d'incitations et de récompenses. Les enfants ont souvent besoin d'une exposition quotidienne à l'analyse comportementale appliquée.
Les résultats de la recherche sur la possibilité de guérison de l'autisme sont corroborés par des preuves anecdotiques de parents et d'anciens individus autistes. Dans certains cas, les enfants se rétablissent suffisamment pour que les médecins se demandent s'ils ont été mal diagnostiqués au départ. Récupérer de l'autisme n'est pas la même chose que guérir le trouble, mais de nombreuses personnes qui ont surmonté leurs symptômes autistes sont devenues des membres pleinement fonctionnels et productifs de la société.