Is herstel van autisme mogelijk?
Er is geen medische consensus, maar een groeiend aantal artsen gelooft dat het mogelijk is voor een klein aantal individuen om herstel van autisme te bereiken. Studies tonen aan dat tussen de 10 en 20 procent van de autistische kinderen waarschijnlijk in staat zijn om van de aandoening te herstellen, hoewel sommige problemen, waaronder depressie, angst, fobieën en aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit kunnen aanhouden. Toegepaste gedragsanalyse, een intensieve therapie gericht op en gericht op het corrigeren van probleemgedrag, heeft aangetoond het herstel effectief te bevorderen. Die kinderen die vóór de leeftijd van vijf met de behandeling beginnen, hebben de beste kans op herstel van autisme.
Kinderen met het grootste herstelpotentieel vallen vaak in de informele categorie van hoogfunctionerend autisme. Over het algemeen wordt een autistisch persoon als hoog functionerend beschouwd als hij of zij typisch autistisch gedrag vertoont, zoals het onvermogen om sociale signalen te lezen of in gesprek te gaan, maar kan lezen, schrijven, klusjes doen en affectie tonen onder andere indicatoren. Hoogfunctionerende autistische kinderen die het spraakvermogen ontwikkelen, kunnen eerder worden gediagnosticeerd met het Asperger-syndroom dan met klassiek autisme.
Het intelligentiequotiënt of IQ van een kind is een andere mogelijke indicator voor zijn of haar kans op herstel van autisme. Een IQ dat bovengemiddeld is, kan sommige autistische kinderen helpen om probleemgedrag te compenseren en te overwinnen. Als een kind eenmaal is hersteld, wordt aangenomen dat een superieur IQ het normalisatieproces positief beïnvloedt.
Een belangrijk onderdeel van herstel van autisme kan vroege diagnose en therapeutische interventie zijn, bij voorkeur vóór de leeftijd van vijf. Toegepaste gedragsanalyse heeft aangetoond een gunstig effect te hebben op autistische kinderen en kan het herstel van de aandoening bevorderen. Deze intensieve reeks therapieën kan een aanzienlijke inzet van tijd en middelen vereisen van de kant van het autistische kind en zijn of haar ouders.
Toegepaste gedragsanalyse is gericht op het verbeteren van motorische, sociale, verbale en redeneervaardigheden die autistische kinderen mogelijk niet alleen of uit hun omgeving kunnen leren. De activiteiten en het gedrag van een kind worden eerst waargenomen met de bedoeling te identificeren wat probleemgedrag veroorzaakt en versterkt. Correct gedrag wordt dan geleidelijk vervangen en aangemoedigd via een systeem van aanwijzingen en beloningen. Kinderen hebben vaak dagelijkse blootstelling aan toegepaste gedragsanalyse nodig.
De resultaten van onderzoek naar de mogelijkheid van herstel van autisme worden ondersteund door anekdotisch bewijs van ouders en voorheen autistische personen. In sommige gevallen herstellen kinderen met succes genoeg dat artsen zich afvragen of ze aanvankelijk een verkeerde diagnose hadden. Herstel van autisme is niet hetzelfde als het genezen van de aandoening, maar veel mensen die hun autistische symptomen hebben overwonnen, zijn volledig functionele en productieve leden van de samenleving geworden.