É possível recuperar do autismo?
Não há consenso médico, mas um número crescente de médicos acredita que é possível que um pequeno número de indivíduos consiga se recuperar do autismo. Estudos indicam que entre 10% e 20% das crianças autistas provavelmente são capazes de se recuperar do distúrbio, embora alguns problemas, incluindo depressão, ansiedade, fobias e distúrbio de déficit de atenção e hiperatividade, possam persistir. A análise comportamental aplicada, uma terapia intensiva que se concentra e visa corrigir comportamentos problemáticos, demonstrou promover a recuperação de maneira eficaz. As crianças que começam o tratamento antes dos cinco anos de idade têm a melhor chance de se recuperar do autismo.
As crianças com maior potencial de recuperação geralmente se enquadram na categoria informal de autismo de alto funcionamento. Em geral, uma pessoa autista é considerada de alto funcionamento se ela exibir comportamentos autísticos típicos, como a incapacidade de ler sugestões sociais ou se envolver em conversas, mas pode ler, escrever, fazer tarefas e demonstrar afeto entre outros indicadores. Crianças autistas de alto funcionamento que desenvolvem a capacidade de falar podem ser diagnosticadas com síndrome de Asperger, em vez de autismo clássico.
O quociente de inteligência ou QI de uma criança é outro indicador possível de sua chance de recuperação do autismo. Um QI acima da média pode ajudar algumas crianças autistas a compensar e superar comportamentos problemáticos. Quando se considera que uma criança se recuperou, acredita-se que um QI superior afeta positivamente o processo de normalização.
Um componente chave da recuperação do autismo pode ser o diagnóstico precoce e a intervenção terapêutica, preferencialmente antes dos cinco anos de idade. A análise comportamental aplicada demonstrou ter um efeito benéfico em crianças autistas e pode incentivar a recuperação do distúrbio. Esse conjunto intensivo de terapias pode exigir um comprometimento significativo de tempo e recursos por parte da criança autista e de seus pais.
A análise comportamental aplicada visa melhorar as habilidades motoras, sociais, verbais e de raciocínio que as crianças autistas podem não ser capazes de aprender sozinhas ou em seu ambiente. As atividades e a conduta de uma criança são observadas pela primeira vez com a intenção de identificar o que desencadeia e reforça os comportamentos problemáticos. Comportamentos corretos são então gradualmente substituídos e incentivados por meio de um sistema de estímulos e recompensas. As crianças geralmente precisam de exposição diária à análise comportamental aplicada.
Os resultados de pesquisas sobre a possibilidade de recuperação do autismo são apoiados por evidências anedóticas de pais e indivíduos anteriormente autistas. Em alguns casos, as crianças se recuperam com sucesso o suficiente para que os médicos se perguntem se foram inicialmente diagnosticados incorretamente. Recuperar-se do autismo não é o mesmo que curar o distúrbio, mas muitas pessoas que superaram seus sintomas autistas tornaram-se membros totalmente funcionais e produtivos da sociedade.