¿Es posible la recuperación del autismo?
No hay consenso médico, pero un número creciente de médicos cree que es posible que un pequeño número de personas logre la recuperación del autismo. Los estudios indican que entre el 10 y el 20 por ciento de los niños autistas probablemente puedan recuperarse del trastorno, aunque pueden persistir algunos problemas que incluyen depresión, ansiedad, fobias y trastorno por déficit de atención con hiperactividad. Se ha demostrado que el análisis conductual aplicado, una terapia intensiva que se enfoca y tiene como objetivo corregir comportamientos problemáticos, promueve la recuperación de manera efectiva. Los niños que comienzan el tratamiento antes de los cinco años tienen la mejor oportunidad de recuperarse del autismo.
Los niños con el mayor potencial de recuperación a menudo entran en la categoría informal de autismo de alto funcionamiento. En general, se considera que una persona autista tiene un alto funcionamiento si muestra comportamientos autistas típicos, como la incapacidad para leer señales sociales o entablar una conversación, pero puede leer, escribir, hacer tareas y demostrar afecto entre otros indicadores. Los niños autistas de alto funcionamiento que desarrollan la capacidad de hablar pueden ser diagnosticados con síndrome de Asperger en lugar de autismo clásico.
El coeficiente intelectual o coeficiente intelectual de un niño es otro posible indicador de su probabilidad de recuperación del autismo. Un coeficiente intelectual superior al promedio puede ayudar a algunos niños autistas a compensar y superar las conductas problemáticas. Una vez que se considera que un niño se ha recuperado, se cree que un coeficiente intelectual superior afecta positivamente el proceso de normalización.
Un componente clave de la recuperación del autismo puede ser el diagnóstico precoz y la intervención terapéutica, preferiblemente antes de los cinco años. Se ha demostrado que el análisis conductual aplicado tiene un efecto beneficioso en niños autistas y puede alentar la recuperación del trastorno. Este conjunto intensivo de terapias puede requerir un compromiso significativo de tiempo y recursos por parte del niño autista y sus padres.
El análisis de comportamiento aplicado tiene como objetivo mejorar las habilidades motoras, sociales, verbales y de razonamiento que los niños autistas pueden no ser capaces de aprender solos o de su entorno. Las actividades y la conducta de un niño se observan primero con la intención de identificar qué desencadena y refuerza las conductas problemáticas. Los comportamientos correctos se sustituyen gradualmente y se fomentan mediante un sistema de indicaciones y recompensas. Los niños a menudo necesitan exposición diaria al análisis conductual aplicado.
Los resultados de la investigación sobre la posibilidad de recuperación del autismo están respaldados por evidencia anecdótica de padres y ex individuos autistas. En algunos casos, los niños se recuperan con suficiente éxito que los médicos se preguntan si inicialmente fueron diagnosticados erróneamente. La recuperación del autismo no es lo mismo que curar el trastorno, pero muchas personas que han superado sus síntomas autistas se han convertido en miembros de la sociedad totalmente funcionales y productivos.