Wat is een precancerous poliep?
Een precancereuze poliep, of adenoom, is een kleine massa weefsel die meestal aan de binnenkant van het spijsverteringskanaal wordt aangetroffen. Maar liefst de helft van alle mensen heeft een aantal van deze knobbels in hun darm. Voor het grootste deel zijn deze knobbels goedaardig en worden nooit kwaadaardig. Artsen beschouwen hun aanwezigheid als ernstig vanwege het risico op kankerontwikkeling, en poliepen moeten worden geïdentificeerd, gecontroleerd en behandeld door middel van periodieke screening.
Poliepen zijn relatief klein en de meeste hebben niet meer dan een inch (2,5 cm) diameter. Ze zitten op kleine stengels die zijn verbonden met de darmwand. De kans dat een persoon een poliep heeft, neemt het meest toe met de leeftijd. Andere risicofactoren zijn roken, slecht dieet, gebrek aan lichaamsbeweging en erfelijkheid. De kansen op het verwerven van poliepen kunnen op dezelfde manier worden verminderd door zich te houden aan een rookvrije, gezonde levensstijl.
De aanwezigheid van poliepen is over het algemeen asymptomatisch, wat betekent dat ze geen enkele vorm van ongemak of andere tekenen veroorzaken die hun aanwezigheid verloochenen. Alleen extreem grote poliepen hebben de neiging tot lichamelijke bijwerkingen, meestal buikpijn of bloederige ontlasting, en in zeldzame gevallen darmobstructie. Daarom is preventieve screening van groot belang.
Ontlastingstests en gastro-intestinale scopes, zoals een colonoscopie, zijn twee van de methoden die worden gebruikt om het bestaan van poliepen te bepalen. Een arts kan ook een zeer mild radioactief bariummengsel in de darm inbrengen en een röntgenfoto maken. In deze test verschijnen poliepen wit op het röntgenbeeld. Barium-röntgenfoto's worden als minder nauwkeurig beschouwd dan fysieke scopen, en hoewel ze niet de sedatie of hersteltijd van een colonoscopie vereisen, hebben artsen minder de voorkeur als middel om problemen te identificeren.
Alle poliepen die in een screening worden gedetecteerd, kunnen gemakkelijk worden verwijderd, vaak tijdens de screeningprocedure zelf. Ze worden vervolgens getest om te zien of ze kwaadaardig zijn of niet. Kleinere poliepen hebben minder kans op kanker, maar ze worden allemaal verwijderd voor testdoeleinden. Hoewel een precancereuze poliep per definitie niet kwaadaardig is, worden sommige na verloop van tijd kwaadaardig, meestal binnen vijf tot tien jaar.
Darmkanker is een van de dodelijkste vormen van kanker, maar ook een van de gemakkelijkste om te voorkomen door pre-kanker polieponderzoek. Kanker die beperkt is tot de buikwand kan effectief worden genezen door een operatie. Als het onbehandeld blijft, kan darmkanker zich verspreiden naar nabijgelegen lymfeklieren en veel moeilijker te behandelen worden. Gezien de hoge correlatie tussen veroudering en de ontwikkeling van precancereuze poliepen, bevelen artsen jaarlijkse screening aan voor iedereen ouder dan 50.