Qu'est-ce qu'un polype précancéreux?
Un polype précancéreux, ou adénome, est une petite masse de tissu que l'on trouve le plus souvent à l'intérieur du tube digestif. Près de la moitié des personnes ont un certain nombre de ces grosseurs dans leur intestin. Pour la plupart, ces masses sont bénignes et ne deviennent jamais malignes. Les médecins considèrent que leur présence est grave en raison du risque de cancer, et les polypes devraient être identifiés, surveillés et traités au moyen de dépistages périodiques.
Les polypes sont relativement petits et la plupart ne mesurent pas plus d'un pouce (2,5 cm) de diamètre. Ils sont assis sur de petites tiges reliées à la muqueuse de l'intestin. La probabilité qu’un individu ait un polype augmente de façon spectaculaire avec l’âge. Le tabagisme, une mauvaise alimentation, le manque d'exercice et l'hérédité sont d'autres facteurs de risque. Les chances d'acquérir des polypes peuvent également être réduites en adhérant à un mode de vie sain et sans fumée.
La présence de polypes est généralement asymptomatique, ce qui signifie qu'ils ne causent aucun inconfort ni aucun signe indiquant leur présence. Seuls les très gros polypes ont tendance à provoquer des effets secondaires physiques, généralement des douleurs abdominales ou des selles sanglantes et, dans de rares cas, une occlusion intestinale. Pour cette raison, le dépistage préventif est très important.
Les tests de selles et les domaines gastro-intestinaux, tels que la coloscopie, sont deux des méthodes utilisées pour déterminer l'existence de polypes. Un médecin peut également insérer un très léger mélange de baryum radioactif dans l’intestin et procéder à une radiographie. Dans ce test, les polypes apparaissent en blanc sur la radiographie. Les rayons X au baryum sont considérés comme moins précis que les scopes physiques et, bien qu’ils ne nécessitent pas le temps de sédation ou de récupération d’une coloscopie, ils sont moins appréciés par les médecins comme moyen d’identification des problèmes.
Tout polype détecté lors du dépistage peut être facilement éliminé, souvent au cours de la procédure même. Ils sont ensuite testés pour voir s'ils sont malins ou non. Les polypes plus petits sont moins susceptibles d'être cancéreux, mais ils sont tous retirés à des fins de test. Bien qu'un polype précancéreux ne soit par définition pas cancéreux, certains deviennent malins au fil du temps, généralement entre cinq et dix ans.
Le cancer du côlon est l’un des types de cancer les plus meurtriers mais également l’un des plus faciles à prévenir par le dépistage des polypes précancéreux. Le cancer limité à la paroi abdominale peut être guéri efficacement par la chirurgie. S'il n'est pas traité, le cancer du côlon peut se propager aux ganglions lymphatiques voisins et devenir beaucoup plus difficile à traiter. Compte tenu de la forte corrélation entre le vieillissement et le développement de polypes précancéreux, les médecins recommandent des dépistages annuels pour toutes les personnes âgées de plus de 50 ans.