Che cos'è un polipo precanceroso?
Un polipo precanceroso, o adenoma, è una piccola massa di tessuto che si trova più comunemente all'interno del tratto digestivo. Circa la metà di tutte le persone ha un certo numero di questi grumi nell'intestino. Per la maggior parte, questi grumi sono benigni e non diventano mai maligni. I medici considerano seria la loro presenza a causa del rischio di sviluppo del cancro e i polipi dovrebbero essere identificati, monitorati e trattati attraverso screening periodici.
I polipi sono relativamente piccoli e la maggior parte non ha più di 2,5 cm di diametro. Si siedono su piccoli gambi che sono collegati al rivestimento dell'intestino. La probabilità che un individuo abbia un polipo aumenta drammaticamente con l'età. Altri fattori di rischio includono fumo, cattiva alimentazione, mancanza di esercizio fisico ed ereditarietà. Allo stesso modo, è possibile ridurre le possibilità di acquisire polipi aderendo a uno stile di vita sano e privo di fumo.
La presenza di polipi è generalmente asintomatica, nel senso che non causano alcun tipo di disagio o altri segni che giustificano la loro presenza. Solo polipi estremamente grandi tendono a provocare effetti collaterali fisici, generalmente dolore addominale o feci sanguinolente, e in rari casi ostruzione intestinale. Per questo motivo, lo screening preventivo è estremamente importante.
I test delle feci e gli ambiti gastrointestinali, come una colonscopia, sono due dei metodi utilizzati per determinare l'esistenza di polipi. Un medico può anche inserire una miscela di bario radioattivo molto delicata nell'intestino e fare una radiografia. In questo test, i polipi appaiono bianchi sull'immagine a raggi X. I raggi X del bario sono considerati meno precisi degli ambiti fisici e, sebbene non richiedano la sedazione o il tempo di recupero di una colonscopia, sono meno preferiti dai medici come mezzo per identificare i problemi.
Eventuali polipi rilevati in uno screening possono essere facilmente rimossi, spesso durante la stessa procedura di screening. Vengono quindi testati per vedere se sono maligni o no. I polipi più piccoli hanno meno probabilità di essere cancerosi, ma tutti vengono rimossi a scopo di test. Sebbene un polipo precanceroso per definizione non sia canceroso, alcuni diventano maligni nel tempo, generalmente entro cinque-dieci anni.
Il carcinoma del colon è uno dei tipi più mortali di cancro, ma anche uno dei più facili da prevenire attraverso lo screening precanceroso del polipo. Il cancro limitato alla parete addominale può essere efficacemente curato attraverso un intervento chirurgico. Se non trattato, il tumore del colon può diffondersi ai linfonodi vicini e diventare molto più difficile da trattare. Data l'elevata correlazione tra invecchiamento e sviluppo precoce del polipo, i medici raccomandano screening annuali per chiunque abbia più di 50 anni.