Qu'est-ce que la dépendance à la caféine?
La dépendance à la caféine est la dépendance physiologique à la caféine résultant de la consommation habituelle d'aliments contenant de la caféine, notamment le café. Les autres aliments contenant de la caféine comprennent les sodas, les boissons énergisantes, le thé et le chocolat. La teneur en caféine des thés varie en fonction du type de thé, alors que la plupart des sodas contiennent environ la moitié de la caféine contenue dans une tasse de café. La teneur en caféine des boissons énergisantes varie également d'une quantité inférieure à une tasse de café à plusieurs tasses.
La caféine est un stimulant psychoactif qui affecte certains transmetteurs neuronaux dans le cerveau. En se liant aux récepteurs de l'adénosine, il agit comme un inhibiteur, ce qui augmente l'activité des neurotransmetteurs de la dopamine. La dopamine est connue pour être un ascenseur de l'humeur, clé de la conception de certains médicaments utilisés dans le traitement de la dépression. La caféine peut également augmenter les niveaux d'épinéphrine (adrénaline), l'hormone qui intervient lors de la réponse au combat ou à la fuite. En bref, la caféine est un stimulant et, dans le monde en évolution rapide, la dépendance à la caféine est répandue.
La caféine élimine la somnolence, fournit de l'énergie et peut créer une humeur euphorique pouvant durer trois ou quatre heures. Cependant, à mesure que la dépendance à la caféine augmente, sa résistance aux effets de la caféine peut entraîner la nécessité d'en absorber de plus grandes quantités pour obtenir le même effet stimulant. À ce stade, les consommateurs de café ou de boissons énergisantes peuvent ressentir des effets secondaires tels qu'une indigestion, des troubles du sommeil, de la nervosité, des contractions musculaires et une irritabilité.
L'un des effets de la dépendance à la caféine est le sevrage lorsque la consommation de caféine est fortement réduite ou stoppée brutalement. L'adénosine contribue à la régulation de la pression artérielle. En raison de son effet inhibiteur sur les récepteurs de l'adénosine, le corps compense en fabriquant plus de récepteurs. Lorsque la consommation de caféine cesse, il existe essentiellement trop de récepteurs fonctionnels d'adénosine, ce qui provoque la dilatation des vaisseaux sanguins dans le cerveau, entraînant des maux de tête et des nausées. En quelques jours, le corps compensera en produisant moins de récepteurs. Le retrait peut prendre de deux à cinq jours.
Alors que les gouvernements contrôlent de nombreux stimulants, la caféine reste légale et serait l'une des drogues les plus largement utilisées dans le monde. Il est probable que de nombreuses personnes souffrant des effets de la dépendance à la caféine ne réalisent pas que c'est la caféine dans leur alimentation qui cause des problèmes. Les études sur les avantages et les risques potentiels de la caféine varient et donnent des résultats mitigés. La plupart des sources s'accordent pour dire qu'un apport modéré en caféine (deux à trois tasses de café par jour) ne pose aucun risque significatif pour la santé des adultes. La caféine est toxique pour certains animaux domestiques, y compris les chiens, les perroquets et les chevaux.