Wat is cafeïne-afhankelijkheid?
Cafeïneverslaving is de fysiologische verslaving aan cafeïne die het gevolg is van de gebruikelijke inname van voedingsmiddelen die cafeïne bevatten, met name koffie. Andere voedingsmiddelen die cafeïne bevatten zijn frisdranken, energiedranken, thee en chocolade. Theesoorten variëren in cafeïnegehalte afhankelijk van het soort thee, terwijl de meeste frisdranken ongeveer de helft van de cafeïne bevatten die in een kopje koffie wordt aangetroffen. Energiedranken variëren ook in cafeïnegehalte van hoeveelheden minder dan een kop koffie tot verschillende koppen.
Cafeïne is een psychoactieve stimulans die bepaalde neurale zenders in de hersenen beïnvloedt. Door zich te binden aan adenosinereceptoren werkt het als een remmer, die op zijn beurt de activiteit van dopamine-neurotransmitters verhoogt. Dopamine staat bekend als een stemmingslift, de sleutel tot het ontwerp van sommige medicijnen die worden gebruikt bij de behandeling van depressie. Cafeïne kan ook de epinefrine (adrenaline) niveaus verhogen, het hormoon dat in werking treedt tijdens de vecht- of vluchtreactie. Kortom, cafeïne is een oppepper en in de snelle wereld van vandaag heerst cafeïne-afhankelijkheid.
Cafeïne wendt slaperigheid af, geeft energie en kan een euforische sfeer creëren die drie of vier uur kan duren. Naarmate de afhankelijkheid van cafeïne groeit, kan de weerstand tegen de effecten van cafeïne ertoe leiden dat grotere hoeveelheden moeten worden ingenomen om hetzelfde stimulerende effect te bereiken. In dit stadium kunnen gebruikers van zware koffie of energiedrank bijwerkingen ervaren zoals indigestie, slaapstoornissen, nervositeit, spiertrekkingen en prikkelbaarheid.
Een van de effecten van cafeïne-afhankelijkheid is ontwenning wanneer de inname van cafeïne sterk wordt afgeremd of abrupt wordt gestopt. Adenosine draagt bij aan de regulering van de bloeddruk. Vanwege het remmende effect op de adenosinereceptoren compenseert het lichaam door meer receptoren te maken. Wanneer de inname van cafeïne stopt, zijn er in wezen te veel functionele adenosinereceptoren, die verwijde bloedvaten in de hersenen veroorzaken, wat leidt tot hoofdpijn en misselijkheid. Na een paar dagen zal het lichaam dit compenseren en minder receptoren produceren. Intrekking kan twee tot vijf dagen duren.
Hoewel overheden veel stimulerende middelen beheersen, blijft cafeïne legaal en is het een van de meest gebruikte medicijnen ter wereld. Het is waarschijnlijk dat veel mensen die last hebben van de effecten van cafeïne-afhankelijkheid niet beseffen dat het de cafeïne in hun voeding is die problemen veroorzaakt. Studies over mogelijke voordelen en risico's van cafeïne zijn gevarieerd met gemengde resultaten. De meeste bronnen zijn het erover eens dat matige niveaus van cafeïne-inname (twee tot drie kopjes koffie per dag) geen significante gezondheidsrisico's voor volwassenen inhouden. Cafeïne is echter giftig voor sommige huisdieren, waaronder honden, papegaaien en paarden.