Wat is een aantal reticulocyten?
Het aantal reticulocyten is een soort bloedtest die de functies van het beenmerg evalueert en met welke snelheid de bloedproductie plaatsvindt. Het wordt ook gedaan om de reactie van het lichaam te beoordelen bij de behandeling van sommige bloedaandoeningen zoals bloedarmoede. Reticulocyten zijn jonge of onrijpe rode bloedcellen die gewoonlijk in zeer kleine hoeveelheden in de circulatie aanwezig zijn, ongeveer ongeveer één tot twee procent. Ze worden geproduceerd in het beenmerg en vrijgegeven in de bloedsomloop. Na ongeveer een of twee dagen rijpen ze uit tot rode bloedcellen, die een levensduur van ongeveer 120 dagen in omloop hebben.
Een toename of afname van het aantal of percentage reticulocyten in het bloed kan wijzen op een aantal aandoeningen in het lichaam. De term die wordt gebruikt voor een hoog aantal reticulocyten is reticulocytose. Reticulocytose geeft vaak aan dat het beenmerg meer rode bloedcellen (RBC) produceert als reactie op een afname van de RBC in de bloedsomloop. Dit kan te wijten zijn aan bloedverlies, de vernietiging van RBC bij bloedarmoede of blootstelling aan grote hoogten. Personen die op grote hoogte wonen, hebben vaak een hoger aantal reticulocyten als manier waarop het lichaam zich aanpast aan het lage zuurstofniveau.
Een afname van het aantal reticulocyten duidt vaak op het falen van het beenmerg om nieuwe rode bloedcellen te produceren, zoals in gevallen van tumoren en infecties die in het beenmerg optreden. Nierziekte kan ook het aantal reticulocyten en het aantal rode bloedcellen verminderen. Andere oorzaken van een laag aantal reticulocyten zijn ijzertekort, foliumzuurgebrek en vitamine B12-tekort. Stralingstherapie beïnvloedt ook vaak de RBC-productie bij veel patiënten, omdat het de functies van het beenmerg onderdrukt.
Artsen vragen meestal om een reticulocytenaantal evenals een volledig bloedbeeld (CBC) om de reactie van het lichaam bij de behandeling van bloedarmoede door ijzertekort en bloedarmoede met vitamine B12-tekort te evalueren. De toename van het aantal reticulocyten en andere bloedindices geeft meestal aan dat het beenmerg goed reageert op een dergelijke behandeling. Na beenmergtransplantaties is een toename van het aantal reticulocyten ook een indicatie voor een succesvolle transplantatie.
Er zijn geen speciale voorbereidingen voor een reticulocytentest. Een phlebotomist haalt een hoeveelheid bloed uit de arm van een te testen patiënt. Het bloed wordt vervolgens in het laboratorium verwerkt voor het aantal reticulocyten en wordt handmatig gelezen door gekwalificeerd laboratoriumpersoneel of via een geautomatiseerde methode.