Wat is een thermogram?
Een thermogram is een type beeldvormingstest. Het gaat om het vastleggen van infraroodbeelden van de warmte die van het lichaam van een persoon straalt en de beelden gebruiken om tekenen van medische aandoeningen of verwondingen te detecteren. Afwijkingen worden gedetecteerd vanwege veranderingen in warmteproductie die kunnen worden opgemerkt via deze afbeeldingen. Als er bijvoorbeeld een infectie of abnormale gezwellen aanwezig zijn, zal er een ontsteking optreden, waardoor een abnormaal beeld verschijnt.
Dit type test verschilt van sommige andere beeldvormingstests, zoals röntgenstralen, in het feit dat het geen straling gebruikt. Dit betekent dat een persoon thermogrammen zo vaak als nodig kan hebben zonder zich zorgen te maken over haar gezondheid. Bovendien is er geen medische apparatuur nodig om het lichaam aan te raken wanneer een thermogram wordt uitgevoerd, en de procedure veroorzaakt geen pijn of fysiek ongemak.
Bij thermogramafbeeldingen worden kleuren gebruikt om koelere en warmere gebieden aan te geven. Sommige apparatuur produceert zwart-witfoto's, waarbij de warmere gebieden als wit worden weergegeven en koelere gebieden als zwart. Andere apparatuur toont afbeeldingen in verschillende kleuren. Met dit type apparatuur geven zwart, blauw en violet koelere gebieden aan, terwijl rood en oranje betekenen dat het gebied meer warmte heeft. Om een middelste temperatuurgebied aan te geven, worden groen en geel gebruikt.
Vaak worden thermogrammen gebruikt om beelden van borstweefsel vast te leggen en veranderingen te detecteren die op de ontwikkeling van kanker kunnen wijzen. Naarmate kanker zich ontwikkelt in het lichaam van een vrouw, vormt haar lichaam nieuwe bloedvaten in de borst. Warmteproductie in het gebied neemt ook toe. Deze veranderingen in de borst kunnen zich ontwikkelen en verschijnen op een thermogram jaren voordat kankercellen zich ontwikkelen en een klontje begint te vormen.
Aangezien een thermogram borstveranderingen zo vroeg, misschien zelfs jaren vóór de invasie van kankercellen, kan detecteren, biedt het een manier om patiënten te waarschuwen voor zeer vroege groei van kanker of toekomstig risico. Hierdoor kunnen artsen patiënten nauwlettend in de gaten houden en ze al heel vroeg behandelen. Artsen kunnen zelfs preventieve maatregelen nemen om de groei van kanker te voorkomen of zich te verspreiden.
Soms worden thermogrammen samen met mammogrammen gebruikt. Een mammogram is een lage dosis röntgenfoto die op de borst wordt uitgevoerd. Samen kunnen deze beeldvormingsprocedures zorgen voor een vroege en meer accurate detectie van de groei van borstkanker. Ze worden echter op twee verschillende manieren gebruikt. Een thermogram kan worden gebruikt om warmteveranderingen in de borst op te merken, die mogelijke afwijkingen aangeven. Mammogrammen daarentegen worden gebruikt om een massa te detecteren die ontstaat nadat de kankercellen al geruime tijd in het lichaam aanwezig zijn.
Naast medisch gebruik - zoals het opsporen van kanker, weke delen letsel en ziekten die de bloedvaten aantasten - zijn er veel toepassingen voor thermogramtechnologie op onderzoeks- en wetenschapsgebied. Een energie-auditor kan het bijvoorbeeld gebruiken om de isolatie in gebouwen te beoordelen. Thermogramapparatuur kan zelfs worden gebruikt om wetenschappers te helpen het leven op andere planeten te onderzoeken en te leren over de omstandigheden daar.