Wat is een virale koorts?
In medische terminologie wordt verhoging van de basale lichaamstemperatuur als gevolg van een virale infectie een virale koorts genoemd. Het werkelijke virus dat de koorts veroorzaakt, is mogelijk al dan niet identificeerbaar. Een virale koorts kan gepaard gaan met andere tekenen en symptomen, zoals een loopneus, rode ogen, malaise, prikkelbaarheid, gewrichts- en spierpijn, vergrote lymfeklieren en huiduitslag. Meestal verdwijnt een virale koorts na drie tot zeven dagen en wordt het als goedaardig en zelfbeperkend beschouwd. Het kan echter complicaties veroorzaken, vooral bij zeer jonge, zeer oude en immuungecompromitteerde.
De overdracht van een bepaald virus vindt meestal plaats wanneer een persoon aerosoldeeltjes inhaleert, besmet voedsel of water eet of drinkt, of in direct contact staat met een andere besmette persoon. Sommige virussen worden verspreid door directe inenting of seksueel contact. Virussen kunnen een bepaald orgaan beïnvloeden en medische symptomen kunnen zich naar dat orgaan verplaatsen. Adenovirus en rhinovirus hebben bijvoorbeeld invloed op de bovenste luchtwegen, waardoor de bovenste luchtwegen worden veroorzaakt, terwijl rotavirus en norovirus het maagdarmkanaal beïnvloeden en gastro-enteritis of diarree veroorzaken. Nadat het virus zich lokaal heeft verspreid, wordt het getransporteerd naar het bloed of de lymfe en wordt het uiteindelijk bestreden door het immuunsysteem.
Een virale koorts treedt op omdat stoffen zoals prostaglandinen, interleukine-1 (IL-1) en tumornecrosefactor (TNF) worden vrijgegeven door geactiveerde lymfocyten en macrofagen. Koorts treedt op wanneer deze stoffen de hypothalamus stimuleren om het temperatuurinstelpunt van het lichaam op een hoger niveau te resetten. Paracetamol, aspirine en niet-steroïde ontstekingsremmende medicijnen kunnen koorts verminderen omdat ze de prostaglandinesynthese voorkomen.
Bovendien speelt virale koorts een belangrijke rol bij het beperken van de virale infectie. De hypothese is dat met de verhoging van de lichaamstemperatuur, speciale eiwitten genaamd heat shock eiwitten (HSP's) worden geactiveerd om de respons van lymfocyten op het infecterende virus te stimuleren. Koorts tussen 38 en 39 graden Celsius (100,4 tot 102,2 graden Fahrenheit) wordt geclassificeerd als een lichte koorts en tussen 39 en 40 graden Celsius (102,2 en 104 graden Fahrenheit) wordt geclassificeerd als een matige koorts. Een hoge koorts treedt op wanneer de lichaamstemperatuur verder gaat dan 40 graden Celsius (104 graden Fahrenheit). Hyperpyrexie treedt op wanneer de lichaamstemperatuur 42 graden Celsius (107,6 graden Fahrenheit) en hoger bereikt.
Een virale koorts kan gunstig zijn, maar een koorts geclassificeerd als matige of hoge graad is een reden tot bezorgdheid. Temperatuurverlagende maatregelen, zoals het nemen van antipyretische geneesmiddelen en het nemen van koude baden, moeten aan de patiënt worden gegeven. In het bijzonder wordt hyperpyrexie als een medisch noodgeval beschouwd omdat het de grens bereikt van wat verenigbaar is met het leven.