Che cos'è una febbre virale?
Nella terminologia medica, l'aumento della temperatura corporea basale dovuto a un'infezione virale è chiamato febbre virale. Il virus reale che provoca la febbre può o non può essere identificabile. La febbre virale può essere accompagnata da altri segni e sintomi, come naso che cola, occhi rossi, malessere, irritabilità, dolori articolari e muscolari, linfonodi ingrossati ed eruzione cutanea. Il più delle volte, la febbre virale si risolve dopo 3-7 giorni ed è considerata benigna e auto-limitante. Può, tuttavia, causare complicazioni, in particolare tra i giovani, i molto vecchi e gli immunocompromessi.
La trasmissione di un particolare virus di solito si verifica quando una persona inala particelle di aerosol, mangia o beve cibo o acqua contaminati o è in contatto diretto con un'altra persona infetta. Alcuni virus si diffondono attraverso l'inoculazione diretta o il contatto sessuale. I virus possono colpire un determinato organo e i sintomi medici possono localizzarsi in quell'organo. Ad esempio, l'adenovirus e il rinovirus colpiscono il tratto respiratorio superiore, causando infezione del tratto respiratorio superiore, mentre il rotavirus e il norovirus colpiscono il tratto gastrointestinale, causando gastroenterite o diarrea. Dopo che il virus si è diffuso localmente, viene trasportato nel sangue o nella linfa e alla fine viene respinto dal sistema immunitario.
La febbre virale si verifica perché sostanze come le prostaglandine, l'interleuchina-1 (IL-1) e il fattore di necrosi tumorale (TNF) vengono rilasciate dai linfociti e dai macrofagi attivati. La febbre si verifica quando queste sostanze stimolano l'ipotalamo per ripristinare il set point della temperatura corporea a un livello superiore. Il paracetamolo, l'aspirina e i farmaci antinfiammatori non steroidei sono in grado di ridurre la febbre perché impediscono la sintesi delle prostaglandine.
Inoltre, la febbre virale svolge un ruolo importante nel contribuire a limitare l'infezione virale. Si ipotizza che con l'aumento della temperatura corporea, vengano attivate proteine speciali chiamate proteine da shock termico (HSP) per aumentare la risposta dei linfociti al virus infettante. La febbre tra 38 e 39 gradi Celsius (da 100,4 a 102,2 gradi Fahrenheit) è classificata come febbre di basso grado e tra 39 e 40 gradi Celsius (102,2 e 104 gradi Fahrenheit) è classificata come febbre di grado moderato. Una febbre alta si verifica quando la temperatura corporea supera i 40 gradi Celsius (104 gradi Fahrenheit). L'iperpiressia si verifica quando la temperatura corporea raggiunge i 42 gradi Celsius (107,6 gradi Fahrenheit) e oltre.
Una febbre virale può essere benefica, ma una febbre classificata come di grado moderato o alto è motivo di preoccupazione. Le misure di abbassamento della temperatura, come l'assunzione di medicinali antipiretici e il bagno freddo, devono essere somministrate al paziente. In particolare, l'iperpiressia è considerata un'emergenza medica perché raggiunge il limite di ciò che è compatibile con la vita.