Qu'est-ce qu'une fièvre virale?
Dans la terminologie médicale, l'élévation de la température basale du corps due à une infection virale s'appelle une fièvre virale. Le virus qui cause la fièvre peut ne pas être identifiable. Une fièvre virale peut être accompagnée d'autres signes et symptômes, tels qu'un nez qui coule, des yeux rouges, un malaise, une irritabilité, des douleurs articulaires et musculaires, des ganglions lymphatiques hypertrophiés et une éruption cutanée. La plupart du temps, une fièvre virale disparaît après trois à sept jours et est considérée comme bénigne et spontanément résolutive. Il peut toutefois entraîner des complications, en particulier chez les très jeunes, les très âgés et les immunodéprimés.
La transmission d'un virus particulier se produit généralement lorsqu'une personne inhale des particules en aérosol, mange ou boit de la nourriture ou de l'eau contaminées, ou est en contact direct avec une autre personne infectée. Certains virus se transmettent par inoculation directe ou par contact sexuel. Les virus peuvent affecter un organe donné et des symptômes médicaux peuvent se localiser à cet organe. Par exemple, les adénovirus et les rhinovirus affectent les voies respiratoires supérieures, provoquant une infection des voies respiratoires supérieures, tandis que les rotavirus et les norovirus affectent le tractus gastro-intestinal, provoquant une gastro-entérite ou une diarrhée. Une fois que le virus s'est propagé localement, il est transporté dans le sang ou la lymphe et est finalement combattu par le système immunitaire.
Une fièvre virale se produit parce que des substances telles que les prostaglandines, l'interleukine-1 (IL-1) et le facteur de nécrose tumorale (TNF) sont libérées par les lymphocytes et les macrophages activés. La fièvre survient lorsque ces substances incitent l'hypothalamus à rétablir le point de consigne de la température corporelle à un niveau supérieur. Le paracétamol, l'aspirine et les anti-inflammatoires non stéroïdiens sont capables de réduire la fièvre, car ils empêchent la synthèse de prostaglandines.
De plus, une fièvre virale joue un rôle important dans la limitation de l’infection virale. L'hypothèse est que, avec l'élévation de la température corporelle, des protéines spéciales, appelées protéines de choc thermique (HSP), sont activées pour stimuler la réponse des lymphocytes au virus infectant. La fièvre comprise entre 38 et 39 degrés Celsius (100,4 et 102,2 degrés Fahrenheit) est classée dans la catégorie fièvre de faible intensité et entre 39 et 40 degrés Celsius (entre 102,2 et 104 degrés Fahrenheit) est classée dans la catégorie fièvre de degré modéré. Une forte fièvre se produit lorsque la température corporelle dépasse 40 degrés Celsius (104 degrés Fahrenheit). L'hyperpyrexie survient lorsque la température corporelle atteint 42 degrés Celsius (107,6 degrés Fahrenheit) et plus.
Une fièvre virale peut être bénéfique, mais une fièvre classée de grade modéré ou élevé est un sujet de préoccupation. Des mesures visant à abaisser la température, telles que la prise de médicaments antipyrétiques et la prise de bains froids, devraient être données au patient. En particulier, l'hyperpyrexie est considérée comme une urgence médicale car elle atteint la limite de ce qui est compatible avec la vie.