Wat is acute lymfatische leukemie?
Acute lymfatische leukemie (ALL) is een zich snel verspreidende kanker die de witte bloedcellen aantast. Lymfocyten zijn verschillende witte bloedcellen die betrokken zijn bij het bestrijden van infecties. Bij deze ziekte produceert het beenmerg veel niet-gevormde cellen die ontploffingen worden genoemd en die bij een gezond persoon zouden uitgroeien tot lymfocyten. In ALLE echter ontwikkelen deze explosies zich niet en zijn niet in staat infecties te bestrijden. Deze abnormale cellen, bekend als leukemiecellen, vermenigvuldigen zich snel en verdringen de gezonde bloedcellen die het lichaam nodig heeft.
Acute lymfatische leukemie wordt gediagnosticeerd wanneer bloed- en beenmergtests een grote hoeveelheid abnormale lymfocytenblasten aan het licht brengen. Na deze diagnose zullen artsen tests uitvoeren om te bepalen welk specifiek type lymfocyten wordt aangetast. Verdere tests die de grootte en hoeveelheid leukemiecellen meten, helpen de arts om te weten hoe ver de ziekte is gevorderd. Cytogenetica is een testgebied dat kan worden gebruikt om de veranderingen aan het licht te brengen die zich in de chromosomen van leukemiecellen hebben ontwikkeld. Een lumbale punctie zal worden gebruikt om te bepalen of de kankercellen aanwezig zijn in de vloeistof rond het centrale zenuwstelsel.
Het type en de omvang van symptomen die patiënten met acute lymfatische leukemie ontwikkelen, zijn afhankelijk van de hoeveelheid aanwezige leukemiecellen en de mate waarin ze het aantal rode bloedcellen, witte bloedcellen en bloedplaatjes hebben verminderd. Een laag aantal rode bloedcellen kan bloedarmoede veroorzaken met de bijbehorende vermoeidheid en zwakte. Aangezien witte bloedcellen infectiestrijders zijn, kan een kleine hoeveelheid hiervan koorts en frequente infecties veroorzaken. Bloedplaatjes spelen een rol bij de bloedstolling, dus een lage hoeveelheid van deze cellen zal resulteren in gemakkelijk bloeden en blauwe plekken. Grote hoeveelheden leukemiecellen kunnen ook gewrichts- of botpijn, slechte eetlust en braken veroorzaken.
Omdat acute lymfatische leukemie snel groeit, beginnen artsen normaal gesproken onmiddellijk met de behandeling. Chemotherapie, een medicijn dat kankercellen doodt, wordt aan elke ALL-patiënt voorgeschreven. Radiotherapie wordt normaal niet voorgeschreven bij ALLEN, behalve in gevallen waarbij kinderen betrokken zijn, waarbij de ziekte waarschijnlijk in het centrale zenuwstelsel voorkomt. Een beenmergtransplantatie (BMT), ook bekend als navelstrengbloedtransplantatie, biedt de beste kans op langdurige remissie. Aangezien transplantaties ernstige problemen kunnen veroorzaken, wordt deze optie aanbevolen voor patiënten waarvan het onwaarschijnlijk is dat ze op lange termijn remissie krijgen met behulp van chemotherapie alleen.
Prognose van acute lymfatische leukemie wordt beïnvloed door bepaalde factoren. De leeftijd van de patiënt zal het herstel beïnvloeden. Andere factoren zijn of de kwaadaardige cellen de hersenen en het ruggenmerg hebben bereikt en of de kanker al dan niet is teruggekomen.