Che cos'è la leucemia linfoblastica acuta?
La leucemia linfoblastica acuta (ALL) è un tumore in rapida diffusione che colpisce i globuli bianchi. I linfociti sono una varietà di globuli bianchi coinvolti nella lotta alle infezioni. In questa malattia, il midollo osseo produce molte cellule non formate chiamate esplosioni che si svilupperebbero in linfociti in una persona sana. In TUTTI, tuttavia, queste esplosioni non si sviluppano e non sono in grado di combattere le infezioni. Queste cellule anormali, note come cellule di leucemia, si moltiplicano rapidamente, affollando le cellule del sangue sano di cui il corpo ha bisogno.
La leucemia linfoblastica acuta viene diagnosticata quando i test del sangue e del midollo osseo rivelano una grande quantità di esplosioni linfocitarie anomale. A seguito di questa diagnosi, i medici eseguiranno test per determinare quale tipo specifico di cellule linfocitarie è interessato. Ulteriori test che misurano le dimensioni e la quantità di cellule di leucemia aiuteranno il medico a sapere fino a che punto la malattia è avanzata. La citogenetica è un'area di test che possono essere utilizzati per rivelare le alterazioni che si sono sviluppate nei cromosomi delle cellule leucemiche. Una puntura lombare verrà utilizzata per accertare se le cellule tumorali sono presenti nel fluido che circonda il sistema nervoso centrale.
I tipi e l'entità dei sintomi che i pazienti con leucemia linfoblastica acuta sviluppano dipendono dalla quantità di cellule leucemiche presenti e dal grado in cui hanno ridotto il numero di globuli rossi, globuli bianchi e piastrine. Un basso numero di globuli rossi può provocare anemia con affaticamento e debolezza associati. Poiché i globuli bianchi combattono le infezioni, una bassa quantità di questi può provocare febbre e frequenti insorgenze di infezioni. Le piastrine svolgono un ruolo nella coagulazione del sangue, quindi una bassa quantità di queste cellule si tradurrà in un facile sanguinamento e lividi. Alte quantità di cellule di leucemia possono anche causare dolore alle articolazioni o alle ossa, scarso appetito e vomito.
Poiché la leucemia linfoblastica acuta cresce rapidamente, i medici normalmente iniziano immediatamente il trattamento. La chemioterapia, che è un farmaco che uccide le cellule tumorali, sarà prescritta per tutti i pazienti ALL. La radioterapia normalmente non è prescritta in TUTTI, ad eccezione dei casi che coinvolgono bambini, in cui è probabile che la malattia si trovi nel sistema nervoso centrale. Un trapianto di midollo osseo (BMT), noto anche come trapianto di sangue cordonale, offre la migliore probabilità di remissione a lungo termine. Poiché i trapianti possono causare seri problemi, questa opzione è raccomandata per i pazienti che difficilmente possono ottenere una remissione a lungo termine usando la chemioterapia da sola.
La prognosi della leucemia linfoblastica acuta sarà influenzata da alcuni fattori. L'età del paziente influenzerà il recupero. Altri fattori riguardano se le cellule maligne hanno raggiunto il cervello e il midollo spinale e se il cancro si è ripresentato o meno.