O que é leucemia linfoblástica aguda?
A leucemia linfoblástica aguda (LLA) é um câncer que se espalha rapidamente e afeta os glóbulos brancos. Os linfócitos são uma variedade de glóbulos brancos envolvidos no combate a infecções. Nesta doença, a medula óssea fabrica muitas células não formadas chamadas blastos que se desenvolvem em linfócitos em uma pessoa saudável. Na ALL, no entanto, essas explosões não se desenvolvem e são incapazes de combater infecções. Essas células anormais, conhecidas como células de leucemia, se multiplicam rapidamente, eliminando as células sangüíneas saudáveis de que o corpo precisa.
A leucemia linfoblástica aguda é diagnosticada quando os exames de sangue e medula óssea revelam uma grande quantidade de blastos anormais de linfócitos. Após esse diagnóstico, os médicos realizarão testes para determinar que tipo específico de células linfocitárias é afetado. Testes adicionais que medem o tamanho e a quantidade de células de leucemia ajudarão o médico a saber até que ponto a doença avançou. A citogenética é uma área de testes que pode ser usada para revelar as alterações que se desenvolveram nos cromossomos das células de leucemia. Uma punção lombar será usada para verificar se as células cancerígenas estão presentes no fluido ao redor do sistema nervoso central.
Os tipos e magnitude dos sintomas que os pacientes com leucemia linfoblástica aguda desenvolvem dependem da quantidade de células leucêmicas presentes e do grau em que eles reduziram o número de glóbulos vermelhos, glóbulos brancos e plaquetas. Uma contagem baixa de glóbulos vermelhos pode resultar em anemia com a fadiga e fraqueza associadas. Como os glóbulos brancos combatem infecções, uma baixa quantidade deles pode resultar em febre e ocorrências freqüentes de infecções. As plaquetas desempenham um papel na coagulação do sangue, portanto, uma baixa quantidade dessas células resultará em sangramentos e hematomas fáceis. Altas quantidades de células de leucemia também podem causar dor nas articulações ou nos ossos, falta de apetite e vômito.
Como a leucemia linfoblástica aguda cresce rapidamente, os médicos normalmente iniciam o tratamento imediatamente. A quimioterapia, que é um medicamento que mata células cancerígenas, será prescrita para todos os pacientes com LLA. A radioterapia normalmente não é prescrita em LLA, com exceção dos casos envolvendo crianças, em que é provável que a doença esteja no sistema nervoso central. Um transplante de medula óssea (TMO), também conhecido como transplante de sangue do cordão umbilical, oferece a melhor probabilidade de remissão a longo prazo. Como os transplantes podem causar problemas sérios, essa opção é recomendada para pacientes que provavelmente não obterão remissão a longo prazo usando quimioterapia por si só.
O prognóstico da leucemia linfoblástica aguda será afetado por certos fatores. A idade do paciente influenciará a recuperação. Outros fatores envolvem se as células malignas atingiram o cérebro e a medula espinhal e se o câncer ocorreu ou não.