Wat is alcoholische encefalopathie?
Alcoholische encefalopathie is hersenschade veroorzaakt door een tekort aan thiamine. Het is een van de meest ernstige effecten van langdurige alcoholverslaving. Van mensen met deze aandoening is bekend dat ze lijden aan geheugenverlies, permanente hersenschade en een unieke vorm van psychose die bekend staat als Korsakoff-psychose.
Ook bekend als de ziekte van Wernicke of Wernicke-Korsakoff, wordt alcoholische encefalopathie gekenmerkt door hallucinaties, dubbel zien, een verlies van geur, een onstabiel looppatroon en een ernstig geheugenverlies. Vanwege hiaten in het geheugen, kan een persoon met deze aandoening ook geneigd zijn om verhalen en gebeurtenissen te verzinnen in een poging een verlies van herinnering te camoufleren. Een persoon met alcoholische encefalopathie kan ook het vermogen verliezen om nieuwe herinneringen te begrijpen, die nodig zijn bij het verwerven van nieuwe vaardigheden of het verwerven van nieuwe informatie.
Vitamine B1, ook bekend als thiamine, is cruciaal voor het normaal functioneren van de hersenen. Zwaar alcoholgebruik onderbreekt de absorptie van thiamine door het lichaam en creëert dus een tekort dat leidt tot hersenbeschadiging. Hoewel aanvullende doses thiamine sommige van de door een tekort geleden schade kunnen helpen omkeren, elimineert het niet alle symptomen, zoals geheugenverlies.
Het volledige effect van alcoholische encefalopathie vindt meestal plaats in twee verschillende fasen. De eerste, bekend als de symptomen van Wernicke, treden op tijdens de acute fase van deze aandoening en worden gekenmerkt door symptomen zoals hiaten in het geheugen en een verlies van evenwicht. De tweede fase, bekend als Korsakoff-symptomen, is de chronische fase van deze ziekte, die wordt gekenmerkt door een duidelijke afname van de aandachtsspanne van een persoon, verhoogde verwarring, geagiteerd gedrag en verminderd motorisch functioneren. Pas na het begin en de afname van de acute symptomen van Wernicke beginnen chronische Korsakoff-symptomen.
Alcoholische encefalopathie kan nog steeds voorkomen bij personen die proberen evenwichtige maaltijden te eten, maar die alcohol blijven misbruiken. Langdurig alcoholmisbruik belemmert het vermogen van het lichaam om thiamine, dat normaal in voedsel wordt aangetroffen, op de juiste manier te absorberen en op te nemen. Zonder de juiste absorptie en assimilatie kan hersenschade nog steeds optreden.
Alcoholische encefalopathie komt niet voor bij alle zware alcoholgebruikers. Degenen die eraan lijden, worden echter soms permanent beïnvloed door het begin ervan. Alcoholische encefalopathie kan worden behandeld als het in een vroeg stadium wordt ontdekt, hoewel een persoon mogelijk niet van alle effecten herstelt. Het is echter onomkeerbaar als het onbehandeld blijft en als de persoon alcohol blijft consumeren. In veel gevallen kan alcoholische encefalopathie zelfs leiden tot coma en de dood.