Hva er alkoholisk encefalopati?

Alkoholisk encefalopati er hjerneskade forårsaket av en tiaminmangel. Det er en av de alvorligste effektene av langvarig alkoholavhengighet. Personer med denne tilstanden er kjent for å lide av hukommelsestap, varig hjerneskade og en unik form for psykose kjent som Korsakoff psykose.

Også kjent som Wernicke's sykdom eller Wernicke-Korsakoff, er alkoholisk encefalopati preget av hallusinasjoner, dobbeltsyn, tap av lukt, ustabil gang og alvorlig hukommelsestap. På grunn av hull i minnet kan en person med denne tilstanden også være tilbøyelig til å gjøre opp historier og hendelser i et forsøk på å kamuflere tap av tilbakekall. En person med alkoholisk encefalopati kan også miste evnen til å fatte nye minner, som er nødvendige for å tilegne seg læring av nye ferdigheter eller tilegne seg ny informasjon.

Vitamin B1, også kjent som tiamin, er avgjørende for hjernens normale funksjon. Tung alkoholbruk avbryter kroppens absorpsjon av tiamin og skaper dermed en mangel som fører til nedsatt hjerne. Selv om supplerende doser tiamin kan bidra til å reversere noen av skadene på grunn av mangel, eliminerer det ikke alle symptomene, for eksempel hukommelsestap.

Full effekt av alkoholisk encefalopati har en tendens til å finne sted i to forskjellige stadier. De første, kjent som Wernickes symptomer, oppstår i den akutte fasen av denne tilstanden og er preget av symptomer som hukommelse og tap av balanse. Det andre stadiet, kjent som Korsakoff-symptomer, er den kroniske fasen av denne sykdommen, som er preget av en markant reduksjon i en persons oppmerksomhetsspenn, økt forvirring, opphisset oppførsel og nedsatt motorisk funksjon. Det er først etter utbruddet og nedgangen av akutte Wernicke-symptomer at kroniske Korsakoff-symptomer begynner.

Alkoholisk encefalopati kan fortsatt forekomme hos personer som prøver å spise balanserte måltider, men som fortsetter å misbruke alkohol. Langvarig alkoholmisbruk hindrer kroppens evne til å absorbere og assimilere tiamin som normalt finnes i mat. Uten riktig absorpsjon og assimilering kan hjerneskade fortsatt oppstå.

Alkoholisk encefalopati forekommer ikke hos alle tunge alkoholbrukere. De som er plaget med det blir imidlertid noen ganger varig påvirket av utbruddet. Alkoholisk encefalopati kan behandles hvis den oppdages i de tidlige stadiene, selv om en person kanskje ikke kommer seg etter alle effektene. Det er imidlertid irreversibelt hvis det ikke blir behandlet og hvis personen fortsetter å konsumere alkohol. I mange tilfeller kan alkoholisk encefalopati til og med føre til koma og død.