Vad är alkoholisk encefalopati?

Alkoholisk encefalopati är hjärnskador orsakade av en tiaminbrist. Det är en av de allvarligaste effekterna av långsiktigt alkoholberoende. Människor med detta tillstånd är kända för att drabbas av minnesförlust, permanent hjärnskada och en unik form av psykos som kallas Korsakoff psychosis.

Även känd som Wernicke's sjukdom eller Wernicke-Korsakoff, alkoholistisk encefalopati kännetecknas av hallucinationer, dubbelsyn, luktförlust, ostabil gång och en allvarlig minnesförlust. På grund av luckor i minnet kan en person med detta tillstånd också vara benägen att göra upp historier och händelser i ett försök att kamouflera en återkallelse. En person med alkoholhaltig encefalopati kan också förlora förmågan att förstå nya minnen, som är nödvändiga för att förvärva nya färdigheter eller förvärva ny information.

Vitamin B1, även känd som tiamin, är avgörande för hjärnans normala funktion. Tung alkoholanvändning avbryter kroppens absorption av tiamin och skapar således en brist som leder till nedsatt hjärna. Även om kompletterande doser av tiamin kan hjälpa till att vända en del av de skador som drabbats av brist eliminerar det inte alla symtom, t.ex. minnesförlust.

Den fulla effekten av alkoholisk encefalopati tenderar att äga rum i två olika stadier. Den första, känd som Wernickes symtom, inträffar under den akuta fasen av detta tillstånd och kännetecknas av symtom som luckor i minnet och förlust av balans. Det andra steget, känt som Korsakoff-symtom, är den kroniska fasen av denna sjukdom, som kännetecknas av en markant minskning av en persons uppmärksamhet, ökad förvirring, upprörd beteende och nedsatt motorisk funktion. Det är först efter att akuta Wernickes symtom började och sjunka som kroniska Korsakoff-symtom börjar.

Alkoholisk encefalopati kan fortfarande förekomma hos individer som försöker äta balanserade måltider, men som fortsätter att missbruka alkohol. Långvarigt missbruk av alkohol hindrar kroppens förmåga att korrekt absorbera och assimilera tiamin som normalt finns i mat. Utan korrekt absorption och assimilering kan hjärnskador fortfarande uppstå.

Alkoholisk encefalopati förekommer inte hos alla tunga alkoholanvändare. De som drabbats av det påverkas emellertid ibland permanent av dess början. Alkoholisk encefalopati kan behandlas om den upptäcks i sina tidiga stadier, även om en person kanske inte återhämtar sig från alla dess effekter. Det är emellertid irreversibelt om den inte behandlas och om personen fortsätter att konsumera alkohol. I många fall kan alkohol encefalopati till och med leda till koma och död.