O que é encefalopatia alcoólica?

A encefalopatia alcoólica é um dano cerebral causado por uma deficiência de tiamina. É um dos efeitos mais graves da dependência de álcool a longo prazo. As pessoas com essa condição são conhecidas por sofrer perda de memória, dano cerebral permanente e uma forma única de psicose conhecida como psicose de Korsakoff.

Também conhecida como doença de Wernicke ou Wernicke-Korsakoff, a encefalopatia alcoólica é caracterizada por alucinações, visão dupla, perda de olfato, marcha instável e perda severa de memória. Devido a falhas de memória, uma pessoa com essa condição também pode ser propensa a inventar histórias e eventos, na tentativa de camuflar uma perda de recordação. Uma pessoa com encefalopatia alcoólica também pode perder a capacidade de captar novas memórias, necessárias na aquisição de novas habilidades ou na aquisição de novas informações.

A vitamina B1, também conhecida como tiamina, é crucial para o funcionamento normal do cérebro. O uso intenso de álcool interrompe a absorção de tiamina pelo corpo e, portanto, cria uma deficiência que leva ao comprometimento cerebral. Embora doses suplementares de tiamina possam ajudar a reverter alguns dos danos sofridos por uma deficiência, ela não elimina todos os sintomas, como perda de memória.

O efeito total da encefalopatia alcoólica tende a ocorrer em dois estágios distintos. O primeiro, conhecido como sintomas de Wernicke, ocorre durante a fase aguda dessa condição e é caracterizado por sintomas como lacunas na memória e perda de equilíbrio. O segundo estágio, conhecido como sintomas de Korsakoff, é a fase crônica desta doença, caracterizada por uma diminuição acentuada no tempo de atenção de uma pessoa, aumento da confusão, comportamento agitado e comprometimento do funcionamento motor. Somente após o início e o declínio dos sintomas agudos de Wernicke é que os sintomas crônicos de Korsakoff começam.

A encefalopatia alcoólica ainda pode ocorrer em indivíduos que tentam comer refeições equilibradas, mas que continuam abusando do álcool. O abuso prolongado de álcool impede a capacidade do corpo de absorver e assimilar adequadamente a tiamina normalmente encontrada nos alimentos. Sem absorção e assimilação adequadas, danos cerebrais ainda podem ocorrer.

A encefalopatia alcoólica não ocorre em todos os usuários pesados ​​de álcool. Aqueles que sofrem com isso, no entanto, às vezes são permanentemente afetados por seu aparecimento. A encefalopatia alcoólica pode ser tratada se for detectada nos estágios iniciais, embora uma pessoa possa não se recuperar de todos os seus efeitos. É irreversível, no entanto, se não for tratado e se a pessoa continuar consumindo álcool. Em muitos casos, a encefalopatia alcoólica pode até levar ao coma e à morte.