Qu'est-ce que l'encéphalopathie alcoolique?
L'encéphalopathie alcoolique est une lésion cérébrale provoquée par un déficit en thiamine. C'est l'un des effets les plus graves de la dépendance à l'alcool à long terme. Les personnes atteintes de cette maladie sont connues pour souffrir de perte de mémoire, de lésions cérébrales permanentes et d'une forme unique de psychose appelée psychose de Korsakoff.
Également connue sous le nom de maladie de Wernicke ou de Wernicke-Korsakoff, l'encéphalopathie alcoolique se caractérise par des hallucinations, une vision double, une perte de l'odorat, une démarche instable et une perte de mémoire importante. En raison de lacunes dans la mémoire, une personne atteinte de cette maladie peut également avoir tendance à inventer des histoires et des événements dans le but de camoufler une perte de mémoire. Une personne atteinte d'encéphalopathie alcoolique peut également perdre la capacité d'acquérir de nouveaux souvenirs, nécessaires à l'acquisition de nouvelles compétences ou à l'acquisition de nouvelles informations.
La vitamine B1, également appelée thiamine, est essentielle au fonctionnement normal du cerveau. Une forte consommation d'alcool interrompt l'absorption de thiamine par le corps et crée ainsi une carence conduisant à une déficience cérébrale. Bien que des doses supplémentaires de thiamine puissent aider à réparer certains des dommages causés par une déficience, elles ne suppriment pas tous les symptômes, tels que la perte de mémoire.
Les effets de l'encéphalopathie alcoolique ont tendance à se dérouler en deux étapes distinctes. Les premiers, appelés symptômes de Wernicke, surviennent pendant la phase aiguë de cette maladie et se caractérisent par des symptômes tels que des pertes de mémoire et une perte d'équilibre. La deuxième phase, appelée symptômes de Korsakoff, est la phase chronique de cette maladie, caractérisée par une diminution marquée de la capacité d’attention de la personne, une confusion accrue, un comportement agité et une altération du fonctionnement moteur. Ce n'est qu'après l'apparition et le déclin des symptômes aigus de Wernicke que les symptômes chroniques de Korsakoff commencent.
Une encéphalopathie alcoolique peut toujours se produire chez les personnes qui tentent de manger des repas équilibrés, mais qui continuent à abuser de l'alcool. L'abus d'alcool à long terme empêche le corps d'absorber et d'assimiler correctement la thiamine que l'on trouve normalement dans les aliments. Sans une absorption et une assimilation appropriées, des lésions cérébrales peuvent toujours se produire.
L'encéphalopathie alcoolique ne survient pas chez tous les gros consommateurs d'alcool. Ceux qui en souffrent, cependant, sont parfois affectés de façon permanente par son apparition. L'encéphalopathie alcoolique peut être traitée si elle est détectée à un stade précoce, bien qu'une personne puisse ne pas récupérer de tous ses effets. Il est toutefois irréversible s'il n'est pas traité et si la personne continue à consommer de l'alcool. Dans de nombreux cas, l'encéphalopathie alcoolique peut même entraîner le coma et la mort.