Wat is alcoholische neuropathie?
Neuropathie is een aandoening waarbij de zenuwen worden beschadigd, ook wel perifere zenuwen genoemd, die signalen tussen de hersenen en de rest van het lichaam vervoeren. Deze zenuwen geven normaal informatie door over beweging, aanraking en lichaamsfuncties die automatisch worden geactiveerd, zoals zweten en ademen. Alcoholische neuropathie is een soort neuropathie die voorkomt bij mensen die lange tijd grote hoeveelheden alcohol hebben geconsumeerd. De fysieke effecten van alcohol leiden vervolgens tot zenuwbeschadiging op een manier die niet volledig wordt begrepen. Meestal worden eerst de onderbenen en voeten aangetast, met symptomen van gevoelloosheid, branderigheid en tintelingen, vaak gevolgd door spierzwakte.
Er zijn talloze oorzaken van verschillende soorten neuropathie, waaronder diabetes, vitamine B12-tekort, medicijnen, infecties en nierziekten. Alcoholische neuropathie ontwikkelt zich meestal langzaam gedurende een lange periode, hoewel het af en toe snel zal evolueren. Men denkt dat de aandoening van invloed is op een kwart tot meer dan de helft van alle chronische alcoholisten, dat wil zeggen mensen die verslaafd zijn aan alcohol voor zover het hun gezondheid en kwaliteit van leven schaadt.
Symptomen van alcoholische neuropathie die puur het gevolg zijn van alcoholmisbruik, hebben meestal te maken met het verlies van normaal huidgevoel, waarbij een prikkelend of branderig gevoel in de tenen en voeten vaak wordt ervaren. Veel mensen met alcoholische neuropathie lijden ook aan vitamine B1, of thiamine, tekort als gevolg van een onvoldoende dieet. Thiamine-deficiëntie veroorzaakt zelf neuropathiesymptomen, dus een persoon die aan beide aandoeningen tegelijkertijd lijdt, kan een scala aan verschillende neuropathiesymptomen ervaren die moeilijk kunnen worden toegeschreven aan de ene of de andere oorzaak.
Naarmate alcoholische neuropathie verslechtert, kan de persoon moeite hebben met lopen en vallen kan behoorlijk frequent worden. Uiteindelijk kunnen symptomen in de voeten en onderste ledematen, zoals gevoelloosheid, verminderd bewustzijn van aanraking en temperatuursensatie, en zwakte en verspilling van de spieren, zich ontwikkelen tot de bovenste ledematen. Het resulterende patroon van alcoholische neuropathiesymptomen in zowel de bovenste als de onderste ledematen staat bekend als een handschoen- en kousdistributie.
Behandeling voor alcoholische neuropathie hangt af van het stoppen van verdere consumptie van alcohol om de beschadigde zenuwen te laten herstellen. Het consumeren van een gezond, uitgebalanceerd dieet, met extra vitamine B, kan helpen de zenuwfunctie te herstellen. Fysieke therapie kan nodig zijn om spieren te versterken en het lopen te verbeteren en, als de neuropathie ernstig genoeg is geworden om pijn te veroorzaken, kunnen pijnstillende medicatie nodig zijn. Om de kansen op terugtrekking uit alcohol te vergroten, kan psychiatrische hulp en input van steungroepen zoals Anonieme Alcoholisten nodig zijn.