O que é neuropatia alcoólica?
A neuropatia é uma condição na qual há danos nos nervos, conhecidos como nervos periféricos, que transmitem sinais entre o cérebro e o resto do corpo. Esses nervos normalmente transmitem informações sobre movimento, toque e funções corporais que ocorrem automaticamente, como sudorese e respiração. A neuropatia alcoólica é um tipo de neuropatia que ocorre em pessoas que consomem grandes quantidades de álcool há muito tempo. Os efeitos físicos do álcool levam a danos nos nervos de uma maneira que não é totalmente compreendida. Normalmente, as pernas e pés são afetados primeiro, com sintomas de dormência, queimação e formigamento, geralmente seguidos de fraqueza muscular.
Existem inúmeras causas de diferentes tipos de neuropatia, incluindo diabetes, deficiência de vitamina B12, medicamentos, infecções e doenças renais. A neuropatia alcoólica geralmente se desenvolve lentamente por um longo período de tempo, embora ocasionalmente progrida rapidamente. Pensa-se que a condição afete de um quarto a mais da metade de todos os alcoólatras crônicos, ou seja, pessoas que são viciadas em álcool na medida em que isso prejudica sua saúde e qualidade de vida.
Os sintomas de neuropatia alcoólica resultantes puramente do abuso de álcool tendem a envolver principalmente a perda da sensação normal da pele, sendo comumente experimentada uma sensação de formigamento ou queimação nos dedos dos pés e pés. Muitas pessoas com neuropatia alcoólica também sofrem de deficiência de vitamina B1 ou tiamina, devido a uma dieta inadequada. A deficiência de tiamina causa seus próprios sintomas de neuropatia; portanto, uma pessoa que sofre de ambas as condições ao mesmo tempo pode experimentar uma variedade de diferentes sintomas de neuropatia que podem ser difíceis de atribuir a uma causa ou a outra.
À medida que a neuropatia alcoólica piora, a pessoa pode começar a ter dificuldade para caminhar e as quedas podem se tornar bastante frequentes. Eventualmente, os sintomas encontrados nos pés e membros inferiores, como dormência, diminuição da percepção do toque e da sensação de temperatura e fraqueza e perda de massa muscular, podem progredir para envolver os membros superiores. O padrão resultante de sintomas de neuropatia alcoólica nos membros superiores e inferiores é conhecido como distribuição de luvas e meia.
O tratamento da neuropatia alcoólica depende de interromper o consumo adicional de álcool para permitir a recuperação dos nervos danificados. Consumir uma dieta saudável e equilibrada, com vitamina B extra, pode ajudar a restaurar a função nervosa. Pode ser necessária fisioterapia para fortalecer os músculos e melhorar a caminhada e, se a neuropatia se tornar grave o suficiente para causar dor, pode ser necessário um remédio para aliviar a dor. Para aumentar as chances de se retirar do álcool, pode ser necessária ajuda psiquiátrica e sugestões de grupos de apoio, como Alcoólicos Anônimos.