Qu'est-ce que la neuropathie alcoolique?
La neuropathie est une affection caractérisée par des lésions des nerfs, appelés nerfs périphériques, qui transmettent des signaux entre le cerveau et le reste du corps. Ces nerfs transmettent normalement des informations sur les mouvements, le toucher et les fonctions corporelles qui se déclenchent automatiquement, telles que la transpiration et la respiration. La neuropathie alcoolique est une sorte de neuropathie qui survient chez les personnes qui ont consommé de grandes quantités d'alcool pendant une longue période. Les effets physiques de l’alcool entraînent alors des lésions nerveuses d’une manière qui n’est pas entièrement comprise. En règle générale, le bas des jambes et les pieds sont touchés en premier, avec des symptômes d'engourdissement, de brûlure et de picotement, souvent suivis d'une faiblesse musculaire.
Il existe de nombreuses causes de différents types de neuropathie, notamment le diabète, la carence en vitamine B12, les médicaments, les infections et les maladies du rein. La neuropathie alcoolique se développe généralement lentement sur une longue période, bien qu’elle puisse parfois progresser rapidement. On pense que cet état affecte entre un quart et plus de la moitié des alcooliques chroniques, c'est-à-dire les personnes qui ont une dépendance à l'alcool dans la mesure où cela nuit à leur santé et à leur qualité de vie.
Les symptômes de neuropathie alcoolique résultant purement d'abus d'alcool impliquent généralement une perte de sensation cutanée normale, une sensation de picotement ou de brûlure au niveau des orteils et des pieds étant généralement ressentie. De nombreuses personnes atteintes de neuropathie alcoolique souffrent également d'un déficit en vitamine B1, ou thiamine, en raison d'un régime alimentaire inadéquat. Une carence en thiamine provoque ses propres symptômes de neuropathie. Ainsi, une personne souffrant des deux affections à la fois peut présenter différents symptômes de neuropathie qu'il est difficile d'attribuer à une cause ou à une autre.
À mesure que la neuropathie alcoolique s'aggrave, la personne peut commencer à avoir de la difficulté à marcher et les chutes peuvent devenir assez fréquentes. En fin de compte, les symptômes observés au niveau des pieds et des membres inférieurs, tels qu'engourdissements, diminution de la conscience du toucher et de la sensation de température, ainsi que de la faiblesse et de la fonte des muscles, peuvent évoluer vers les membres supérieurs. Le schéma résultant des symptômes de neuropathie alcoolique des membres supérieurs et inférieurs est connu sous le nom de distribution de gants et de bas.
Le traitement de la neuropathie alcoolique dépend de l’arrêt de la consommation d’alcool pour permettre aux nerfs endommagés de se rétablir. Consommer une alimentation saine et équilibrée, avec un supplément de vitamine B, peut aider à restaurer la fonction nerveuse. Une thérapie physique peut être nécessaire pour renforcer les muscles et améliorer la marche. Si une neuropathie est devenue suffisamment sévère pour causer de la douleur, un traitement analgésique peut s'avérer nécessaire. Afin d’augmenter les chances de cesser de consommer de l’alcool, une aide psychiatrique et la participation de groupes de soutien tels que les Alcooliques anonymes peuvent être nécessaires.