Che cos'è la neuropatia alcolica?
La neuropatia è una condizione in cui vi è un danno ai nervi, noti come nervi periferici, che trasportano segnali tra il cervello e il resto del corpo. Questi nervi normalmente trasmettono informazioni su movimento, tatto e funzioni corporee che si svolgono automaticamente, come sudorazione e respirazione. La neuropatia alcolica è un tipo di neuropatia che si verifica nelle persone che hanno consumato grandi quantità di alcol per lungo tempo. Gli effetti fisici dell'alcol portano quindi a danni ai nervi in un modo che non è completamente compreso. In genere, la parte inferiore delle gambe e dei piedi sono colpite per prime, con sintomi di intorpidimento, bruciore e formicolio, spesso seguiti da debolezza muscolare.
Esistono numerose cause di diversi tipi di neuropatia tra cui diabete, carenza di vitamina B12, farmaci, infezioni e malattie renali. La neuropatia alcolica di solito si sviluppa lentamente per un lungo periodo di tempo, sebbene occasionalmente progredisca rapidamente. Si ritiene che la condizione colpisca da un quarto a oltre la metà di tutti gli alcolisti cronici, cioè le persone che sono dipendenti dall'alcol nella misura in cui danneggia la loro salute e la qualità della vita.
I sintomi della neuropatia alcolica derivanti esclusivamente dall'abuso di alcol tendono a comportare principalmente la perdita della normale sensazione della pelle, con una sensazione di formicolio o bruciore alle dita dei piedi e dei piedi comunemente sperimentata. Molte persone con neuropatia alcolica soffrono anche di carenza di vitamina B1, o tiamina, a causa di una dieta inadeguata. La carenza di tiamina provoca sintomi di neuropatia propri, quindi una persona che soffre contemporaneamente di entrambe le condizioni può sperimentare una serie di diversi sintomi di neuropatia che possono essere difficili da attribuire a una causa o all'altra.
Man mano che la neuropatia alcolica peggiora, la persona può iniziare ad avere difficoltà a camminare e le cadute possono diventare abbastanza frequenti. Alla fine, i sintomi riscontrati nei piedi e negli arti inferiori, come intorpidimento, riduzione della consapevolezza del tatto e della sensazione di temperatura, debolezza e deperimento dei muscoli, possono progredire per coinvolgere gli arti superiori. Il modello risultante di sintomi di neuropatia alcolica negli arti superiori e inferiori è noto come distribuzione di guanti e calze.
Il trattamento per la neuropatia alcolica dipende dall'interruzione dell'ulteriore consumo di alcol per consentire il recupero dei nervi danneggiati. Il consumo di una dieta sana ed equilibrata, con ulteriore vitamina B, può aiutare a ripristinare la funzione nervosa. Potrebbe essere necessaria una terapia fisica per rafforzare i muscoli e migliorare la deambulazione e, se la neuropatia è diventata abbastanza grave da causare dolore, potrebbero essere necessari farmaci antidolorifici. Al fine di aumentare le possibilità di ritirarsi dall'alcol, potrebbero essere necessari aiuto psichiatrico e contributi da gruppi di supporto come gli alcolisti anonimi.