Hvad er alkoholisk neuropati?
Neuropati er en tilstand, hvor der er skader på nerverne, kendt som perifere nerver, der bærer signaler mellem hjernen og resten af kroppen. Disse nerver transmitterer normalt information om bevægelse, berøring og kropsfunktioner, der foregår automatisk, såsom sved og vejrtrækning. Alkoholisk neuropati er en slags neuropati, der forekommer hos mennesker, der har indtaget store mængder alkohol i lang tid. De fysiske virkninger af alkohol fører derefter til nerveskader på en måde, der ikke er fuldt ud forstået. Typisk påvirkes underbenene og fødderne først med symptomer på følelsesløshed, forbrænding og prikken, ofte efterfulgt af muskelsvaghed.
Der er adskillige årsager til forskellige typer neuropati, herunder diabetes, vitamin B12-mangel, medicin, infektioner og nyresygdom. Alkoholisk neuropati udvikler sig normalt langsomt over en lang periode, skønt den lejlighedsvis skrider fremad. Tilstanden antages at påvirke fra en fjerdedel til over halvdelen af alle kroniske alkoholikere, det vil sige mennesker, der er afhængige af alkohol, i det omfang det skader deres helbred og livskvalitet.
Symptomer på alkoholisk neuropati, der udelukkende hidrører fra alkoholmisbrug, involverer hovedsageligt tab af normal hudfornemmelse, hvor der ofte opleves en stikkende eller brændende følelse i tæer og fødder. Mange mennesker med alkoholisk neuropati lider også af vitamin B1 eller thiaminmangel på grund af en utilstrækkelig diæt. Thiaminmangel forårsager sin egen neuropatisymptomer, så en person, der lider af begge tilstande på en gang, kan opleve en række forskellige neuropatisymptomer, som kan være vanskelige at henføre til den ene eller den anden årsag.
Efterhånden som alkoholisk neuropati forværres, kan personen begynde at have svært ved at gå, og fald kan blive ret hyppige. Til sidst kan symptomer, der findes i fødderne og underekstremiteterne, såsom følelsesløshed, nedsat bevidsthed om berøring og temperaturfølelse og svaghed og spild af musklerne udvikle sig til at involvere de øvre lemmer. Det resulterende mønster af alkoholiske neuropatisymptomer i både øvre og nedre lemmer er kendt som handske og strømpefordeling.
Behandling af alkoholisk neuropati afhænger af at stoppe det yderligere forbrug af alkohol for at lade de beskadigede nerver komme sig. Forbruget af en sund, afbalanceret diæt med ekstra vitamin B kan hjælpe med at genoprette nervefunktionen. Fysioterapi kan være påkrævet for at styrke muskler og forbedre gang, og hvis neuropatien er blevet alvorlig nok til at forårsage smerter, kan det være nødvendigt med smertelindrende medicin. For at øge chancerne for at trække sig ud af alkohol kan psykiatrisk hjælp og input fra støttegrupper som Anonyme alkoholikere være nødvendigt.